Babilonia y la profecía

1. Lo que dijeron los profetas

Las predicciones bíblicas sobre el destino final de Babilonia son inusualmente específicas. No son predicciones genéricas de derrota o humillación temporal; son descripciones detalladas de inhabitabilidad permanente, acompañadas de predicciones zoológicas y topográficas específicas. Léase la descripción de Isaías con el sitio moderno en mente:

Y Babilonia, hermosura de reinos y ornamento de la grandeza de los Caldeos, será como Sodoma y Gomorra, á las que trastornó Dios. Nunca más será habitada, ni se morará en ella de generación en generación; ni levantará allí tienda el Arabe, ni pastores tendrán allí majada. Sino que dormirán allí las fieras del desierto, y sus casas se henchirán de hurones; allí habitarán hijas del búho, y allí saltarán los peludos.

Nótense cuatro predicciones específicas en esos tres versículos. Primera: inhabitación permanente — no meramente derrotada, no meramente disminuida, sino nunca más habitada de generación en generación. Segunda: los nómadas árabes no plantarán tiendas allí — una predicción curiosamente específica, dado que los árabes nómadas, en el curso natural de la historia regional, serían esperados a acampar en cualquier asentamiento abandonado con agua accesible. Tercera: los pastores no harán allí sus majadas — otra predicción curiosamente específica, dado que los campos de ruinas abandonados son terreno típico de pastoreo en el antiguo Cercano Oriente. Y cuarta: una lista de las criaturas específicas que sí ocuparán el sitio — fieras del desierto, búhos, y los términos que la RV1909 traduce como «hurones», «gatos cervales» y «chacales».

La profecía independiente de Jeremías, compuesta quizá un siglo después que la de Isaías, repite e intensifica el cuadro:

Por tanto, allí morarán bestias monteses con lobos, morarán también en ella pollos de avestruz: y no más será poblada para siempre, ni se habitará de generación en generación. Como en el trastornamiento de Dios á Sodoma y á Gomorra y á sus ciudades vecinas, dice Jehová, no morará allí hombre, ni hijo de hombre la habitará.

El paralelo con Sodoma es la imagen rectora en ambas profecías. Sodoma es el arquetipo bíblico de un sitio tan minuciosamente destruido que ninguna civilización humana posterior jamás reedificó sobre él. Los profetas invocan explícitamente esa plantilla: Babilonia será como fue Sodoma — un sitio ya no habitado, jamás.

2. La dificultad histórica — el cumplimiento por etapas

El lector honesto debe notar de inmediato una complicación. Babilonia no fue destruida en un solo cataclismo nocturno del tipo que la analogía de Sodoma parece sugerir. Cuando el rey persa Ciro el Grande tomó Babilonia en 539 a.C. — el suceso registrado en Daniel 5, la noche del banquete de Belsasar y la escritura en la pared — lo hizo sin destruir la ciudad. La Crónica babilónica registra que Ciro entró en Babilonia pacíficamente, fue recibido por elementos de la población, y estableció la ciudad como un importante centro administrativo de su nuevo Imperio Persa. Bajo los persas, y de nuevo bajo los sucesores macedonios de Alejandro Magno, Babilonia continuó como ciudad habitada durante varios siglos después de dadas las profecías.

El declive de Babilonia no fue por tanto catastrófico sino gradual, ocurriendo a lo largo de quizá ochocientos años. Alejandro Magno murió en Babilonia en 323 a.C.; la ciudad todavía funcionaba entonces. Bajo la dinastía seléucida que siguió, la población se reubicó gradualmente en la nueva capital seléucida de Seleucia del Tigris, sesenta y cinco kilómetros al norte, comenzando hacia el 275 a.C. Para finales del siglo I a.C., el geógrafo griego Estrabón pudo escribir que «la gran ciudad se ha vuelto un gran desierto» (Geografía 16.1.5). Para los primeros siglos cristianos el sitio estaba abandonado. Para el siglo VIII d.C., cuando el Califato Abasí estableció la cercana Bagdad como su capital, Babilonia era ya un campo de ruinas de montículos de ladrillo de barro de los cuales los aldeanos locales rapiñaban ladrillos para la construcción.

El cumplimiento es por tanto real pero por etapas. Los profetas no predijeron una sola catástrofe nocturna; predijeron un estado final permanente, en el cual la ciudad nunca más sería habitada. La pregunta honesta a hacerse no es si Babilonia fue arrasada instantáneamente (no lo fue) sino si el estado final profetizado ha sido, de hecho, alcanzado. El resto de este artículo examina esa cuestión.

3. El sitio hoy — lo que el visitante ve en realidad

Las ruinas de la antigua Babilonia yacen a unos noventa kilómetros al sur de la moderna Bagdad, en la ribera oriental del Éufrates, cerca de la moderna ciudad iraquí de Hilla. Hilla misma es una bulliciosa ciudad provincial de unos cuatrocientos mil habitantes; la zona arqueológica propiamente dicha de Babilonia es un sitio separado, amurallado y administrado como un campo de ruinas protegido. La distinción importa: Hilla es la moderna ciudad habitada de la zona; Babilonia propiamente dicha es la ruina arqueológica deshabitada a tres kilómetros al norte.

Lo que el visitante de la ruina ve hoy es lo que los profetas predijeron. Las murallas de la ciudad interior son montículos arruinados de ladrillo de barro; el gran templo de Marduk es un campo de escombros; los cimientos de la Puerta de Ishtar son depresiones picadas; los canales que una vez regaron la ciudad son zanjas secas que recogen polvo arrastrado por el viento. Nada de la antigua población, de la antigua cultura, ni de la antigua religión permanece. No hay habitantes. No hay comercio. El sitio recibe un pequeño número de visitantes turistas, todos los cuales regresan al final del día a Hilla, Karbala, Náyaf o Bagdad. Nadie vive en Babilonia.

Dos detalles más granulares del cumplimiento profético vale la pena registrar. Primero: el cuadro de los animales salvajes es sustancialmente exacto. Los búhos anidan en las bóvedas rotas de la ruina. Perros salvajes y chacales patrullan el perímetro, aullando de noche. Palomas salvajes y murciélagos habitan las galerías parcialmente reconstruidas. Serpientes, varanos y liebres del desierto ocupan los escombros del complejo del templo. Los árabes beduinos no acampan dentro de la ruina: la zona arqueológica está cercada y patrullada, y los cimientos de ladrillo de barro de la ruina son inadecuados para plantar campamento. Los pastores no apacientan sus rebaños entre las ruinas: la superficie de polvo y escombros no ofrece forraje. Las predicciones zoológicas específicas de Isaías 13:21 y las predicciones negativas sobre el acampamiento árabe y el pastoreo (Isaías 13:20) son, hoy, hechos fotográficamente observables.

Segundo: la predicción de Isaías 14:23 — «Y convertiréla en posesión de erizos, y en lagunas de agua» — es también sustancialmente visible. El sitio presenta charcas estancadas en medio del campo de ruinas que son precisamente el hábitat de las aves de pantano. El ascenso local del nivel freático del Éufrates, acelerado por la construcción de presas río arriba durante el siglo XX, ha producido charcas permanentes a lo largo de porciones del antiguo campo de ruinas que no existían en los días de Nabucodonosor. Aves de pantano salvajes se registran en estas charcas.

4. La reconstrucción de Saddam Hussein — la prueba moderna de la profecía

El desafío más directo del siglo XX a la profecía de la inhabitabilidad permanente de Babilonia fue el proyecto de reconstrucción emprendido por el dictador iraquí Saddam Hussein a partir de 1983. Saddam se veía a sí mismo como el sucesor político de Nabucodonosor — la imaginería era explícita en la propaganda iraquí de la era — y comprometió sustanciales recursos nacionales a la reconstrucción física de la antigua capital. Se erigieron nuevas murallas sobre las líneas originales de los cimientos; se construyeron réplicas de las grandes puertas; se edificó un vasto palacio nuevo para el propio Saddam sobre una colina artificial que dominaba directamente el sitio; y, en consciente imitación de la antigua práctica de Nabucodonosor de inscribir su nombre en los ladrillos de sus obras públicas, Saddam ordenó estampar millones de ladrillos nuevos con la inscripción «Construido por Saddam Hussein, hijo de Nabucodonosor, para glorificar a Irak.» Los ladrillos se colocaron directamente sobre los antiguos cimientos de dos mil quinientos años.

El proyecto de reconstrucción de Saddam fue, por intención y por retórica, un intento directo de falsificar la predicción profética. Fracasó. La Guerra del Golfo de 1991 interrumpió la construcción; la invasión de 2003 terminó el régimen; en el caos que siguió a la caída de Saddam, el sitio parcialmente reconstruido fue vandalizado, saqueado y parcialmente ocupado por fuerzas militares de los Estados Unidos que construyeron una base fortificada («Camp Alpha») directamente a través de las antiguas ruinas. La UNESCO documentó posteriormente el daño resultante en detalle. El palacio de Saddam fue abandonado sin haber sido jamás ocupado por nadie sino su constructor, que nunca realmente vivió en él. Las murallas a medio reconstruir ahora se yerguen vacías bajo el sol del desierto. El sitio fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 2019, pero como una ruina a preservar, no como una ciudad a rehabitar. Ningún gobierno iraquí, ningún desarrollador extranjero, y ninguna comunidad religiosa ha intentado revertir el veredicto. La profecía de Isaías 13:20 — que Babilonia no será habitada «de generación en generación» — ha resistido el deliberado intento del siglo XX de un Estado soberano de derribarla.

5. Babilonia en el Apocalipsis — el cumplimiento espiritual

La predicción de los profetas hebreos de la desolación permanente de Babilonia no es la última palabra que la Biblia tiene sobre Babilonia. En el libro de cierre del Nuevo Testamento, el apóstol Juan reutiliza el nombre Babilonia en un registro deliberadamente simbólico — no para la ciudad física en Mesopotamia, sino para un sistema espiritual de alcance histórico-mundial cuya caída final es la escena central de juicio del Apocalipsis.

Y clamó con fortaleza en alta voz, diciendo: Caída es, caída es la grande Babilonia, y es hecha habitación de demonios, y guarida de todo espíritu inmundo, y albergue de todas aves sucias y aborrecibles. Porque todas las gentes han bebido del vino del furor de su fornicación; y los reyes de la tierra han fornicado con ella…

El vocabulario está deliberadamente tomado de las mismas profecías isaiánicas y jeremianas de la caída de la Babilonia literal. La «habitación de demonios, guarida de todo espíritu inmundo, albergue de toda ave sucia y aborrecible» de Apocalipsis 18:2 recapitula, en registro espiritual, el cuadro de bestias salvajes y búhos de Isaías 13:21. La conexión no es accidental. Babilonia, en el vocabulario profético de la Escritura, es la imagen-tipo de la rebelión humana organizada contra Dios — el sistema fundado en la Torre de Babel (Génesis 11), encarnado en el imperio de Nabucodonosor (Daniel 1–5), y recapitulado en la confederación espiritual de los últimos días contra el pueblo de Dios (Apocalipsis 17–18).

En la lectura adventista — la tradición editorial del presente instituto — la «Misterio Babilonia» de Apocalipsis 17:5 se identifica con el sistema religioso que surgió en los siglos posteriores a la era apostólica, consolidándose en las eras medieval y moderna en una confederación mundial de cristianismo profeso que ha sustituido la autoridad de la Escritura por la autoridad humana. El artículo compañero en este sitio, Salid de Babilonia, trata esa identificación con extensión. Para el presente artículo, el punto relevante es que la desolación cumplida de la Babilonia literal se erige como la garantía arqueológica de la venidera caída de la Babilonia espiritual. La misma palabra profética que vació la capital física de los caldeos de todo habitante ha pronunciado la perdición de su sucesora espiritual — y la palabra que se cumplió a sí misma una vez se cumplirá a sí misma de nuevo.

6. El caso acumulativo

El veredicto profético sobre Babilonia fue una predicción inusualmente específica y de alto riesgo. A la mayor ciudad del antiguo Cercano Oriente se le prometió desolación permanente — no meramente disminución, no meramente derrota, sino inhabitabilidad permanente de un tipo sin paralelo en la historia de los grandes centros urbanos. La promesa se hizo dos veces, en profecías independientes separadas por un siglo, por Isaías y por Jeremías. La promesa especificó la ausencia de acampamiento árabe y pastoreo; la presencia de especies específicas de animales salvajes; el ascenso de charcas de agua; y la terminación permanente de toda comunidad humana en el sitio.

Dos mil setecientos años después, el visitante del sitio arqueológico de Babilonia en el Irak moderno encuentra un campo de ruinas cercado en el desierto, ocupado por búhos y perros salvajes y charcas de agua estancada, en el cual nadie vive, donde ningún beduino acampa, donde ningún pastor apacienta un rebaño, y donde el más ambicioso intento del siglo XX de rehabitación por el hombre más poderoso de la región — Saddam Hussein, con los recursos plenos de un moderno Estado rico en petróleo — fracasó catastróficamente dentro de los veinte años de su comienzo. Saddam yace ahora en una tumba numerada; su palacio a medio construir se yergue vacío frente a las murallas no reedificadas de la ciudad de Nabucodonosor. Las dos ruinas se contemplan una a otra desde lados opuestos de la misma llanura de polvo.

Se invita al lector a considerar si una palabra profética capaz de mantenerse exacta a lo largo de veintisiete siglos, a través del ascenso y caída de los regímenes persa, macedonio, parto, sasánida, abasí, otomano, del mandato británico y baazista, y capaz de derrotar los esfuerzos directamente opuestos de un dictador moderno con recursos estatales, puede asumirse con seguridad que ha alcanzado el límite de su exactitud predictiva — o si el mayor sistema profético del cual proviene la predicción de Babilonia debería tomarse en serio cuando habla de asuntos aún futuros.

Testimonio de la Escritura

El texto completo de las principales profecías sobre Babilonia y la recapitulación del Apocalipsis (RV1909):

Isaías 13:19–22 (RV1909)

Y Babilonia, hermosura de reinos y ornamento de la grandeza de los Caldeos, será como Sodoma y Gomorra, á las que trastornó Dios. Nunca más será habitada, ni se morará en ella de generación en generación; ni levantará allí tienda el Arabe, ni pastores tendrán allí majada: Sino que dormirán allí las fieras del desierto, y sus casas se henchirán de hurones; allí habitarán hijas del búho, y allí saltarán los peludos. Y en sus palacios gritarán gatos cervales, y chacales en sus casas de deleite…

Isaías 14:23 (RV1909)

Y convertiréla en posesión de erizos, y en lagunas de agua: y la barreré con escobas de destrucción, dice Jehová de los ejércitos.

Jeremías 50:39–40 (RV1909)

Por tanto, allí morarán bestias monteses con lobos, morarán también en ella pollos de avestruz: y no más será poblada para siempre, ni se habitará de generación en generación. Como en el trastornamiento de Dios á Sodoma y á Gomorra y á sus ciudades vecinas, dice Jehová, no morará allí hombre, ni hijo de hombre la habitará.

Jeremías 51:37 (RV1909)

Y será Babilonia para montones, morada de chacales, espanto y silbo, sin morador.

Apocalipsis 18:2 (RV1909)

Y clamó con fortaleza en alta voz, diciendo: Caída es, caída es la grande Babilonia, y es hecha habitación de demonios, y guarida de todo espíritu inmundo, y albergue de todas aves sucias y aborrecibles.

Citas originales

Esta página es una recomposición en español del artículo original en inglés; los versículos bíblicos se citan de la RV1909. Las dos citas de hombres mencionados arriba se ofrecieron en traducción; se reproducen abajo en su lengua de origen. Los versículos bíblicos se excluyen de esta caja.

Fuentes

• Joan Oates, Babylon (Thames & Hudson, edición revisada 1986) — historia académica estándar de la antigua ciudad desde su fundación hasta su abandono, con discusión completa del declive de los períodos helenístico y romano.
• Estrabón, Geografía 16.1.5 — la descripción contemporánea del geógrafo griego del siglo I a.C. de Babilonia como un sitio desolado («la gran ciudad se ha vuelto un gran desierto»).
• Stephanie Dalley, The Mystery of the Hanging Garden of Babylon (Oxford University Press, 2013) — tratamiento exhaustivo de la extensión antigua de la ciudad y de su abandono progresivo.
• Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO, Babylon: Nomination Dossier and State of Conservation (2019) — la documentación oficial preparada para la inscripción de 2019 como Patrimonio de la Humanidad, con registro fotográfico de la condición arruinada actual del sitio y del daño posterior a 2003.
• John M. Russell, «Stolen Stones: The Modern Sack of Nineveh», Archaeological Institute of America (1997) — por la historia paralela de destrucción de la capital asiria relacionada, y el marco metodológico para evaluar el daño moderno a los antiguos sitios mesopotámicos.
• Floyd Hamilton, The Basis of Christian Faith (Harper & Brothers, 1927), capítulo sobre la profecía cumplida — tratamiento clásico de las profecías sobre Babilonia como caso de prueba de la predicción bíblica.
• Elena G. de White, El conflicto de los siglos (Pacific Press, 1888), capítulos sobre «Las asechanzas de Satanás» y «La Biblia y la Revolución Francesa» — la lectura de la tradición editorial adventista de las profecías sobre Babilonia como cumplidas tanto en la ciudad literal como recapituladas en la Babilonia espiritual de Apocalipsis 17–18.
• Roger Atwood, «Inside the Abandoned Babylon That Saddam Hussein Built», Atlas Obscura (2018) — reportaje contemporáneo in situ sobre el fracasado proyecto de reconstrucción de Saddam y el estado actual de las ruinas.