La Biblia describe el mundo en que fue dada. Tiene su propio vocabulario para el cielo de arriba y la tierra de abajo — una expansión, un círculo, fundamentos, columnas, las aguas de arriba, los cantones de la tierra — y los usa con llaneza y de modo constante desde Génesis hasta Apocalipsis. Este estudio hace una sola cosa modesta: pregunta qué significan de verdad esas palabras, y las deja hablar.
Cómo leer esto
No especularemos sobre la arquitectura invisible de los cielos. Tenemos exactamente dos fuentes dignas de confianza, y nos ceñiremos a ellas: primera, qué significan las palabras hebreas — estudio léxico llano que cualquiera puede verificar en una concordancia — y segunda, qué observa con claridad el ojo. Donde la Escritura habla, escuchamos; donde calla, nos detenemos, y lo decimos. Esto no es una pretensión de conocimiento secreto del cosmos. Es lo contrario: el rechazo a leer en el texto ni las abstracciones del modelo moderno ni conjeturas propias. El fin es sencillamente dejar que la Biblia describa su mundo con sus propias palabras.
El firmamento: una expansión batida
En el segundo día Dios hace el firmamento — en la Reina-Valera, la «expansión»:
Y dijo Dios: Haya expansión en medio de las aguas, y separe las aguas de las aguas … Y llamó Dios á la expansión Cielos.
La palabra hebrea es raqia, y vale detenerse en ella. Viene del verbo raqa, que significa batir, estampar o extender — el mismo verbo que se usa para martillar el metal en láminas delgadas (Éxodo 39:3, donde «extendieron las planchas de oro»). Una raqia es una expansión batida, algo extendido y hecho firme, como el herrero extiende el metal. Job usa esa imagen exacta del cielo:
¿Extendiste tú con él los cielos, firmes como un espejo fundido?
Las lumbreras son entonces puestas en esta expansión — «púsolas Dios en la expansión de los cielos, para alumbrar sobre la tierra» (Génesis 1:17) — y las aves vuelan sobre su faz (Génesis 1:20). No se nos dice la sustancia de la raqia ni su mecánica; se nos dice lo que la palabra dice: una expansión, extendida, fuerte, que separa las aguas de arriba de las de abajo, con el sol, la luna y las estrellas puestos en ella. Ese es el propio cuadro de la Biblia, en la propia palabra de la Biblia.
Las aguas de arriba
La primera tarea del firmamento es separar un cuerpo de agua:
É hizo Dios la expansión, y apartó las aguas que estaban debajo de la expansión, de las aguas que estaban sobre la expansión …
Aguas abajo, y aguas arriba. No es una frase suelta; las Escrituras vuelven a ella. Los Salmos convocan a «las aguas que están sobre los cielos» a alabar á Jehová (Salmo 148:4). En el Diluvio, «las cataratas de los cielos fueron abiertas» (Génesis 7:11), imagen de aguas retenidas arriba que se sueltan — las mismas «ventanas de los cielos» por las que Dios promete derramar bendición (Malaquías 3:10). Aquí la observación y el texto se encuentran al borde de lo que podemos decir: sí vemos con claridad agua en el cielo, y lluvia que baja de arriba; el texto habla de aguas sobre la expansión. Cómo exactamente se dispone ese cuerpo, la Escritura no lo detalla, y nosotros tampoco — pero que habla de aguas arriba está fuera de disputa.
El círculo sobre el abismo
Cuando la Escritura describe la figura que Dios trazó sobre el mundo, echa mano de una en particular:
Cuando formaba los cielos, allí estaba yo; cuando señalaba por compás la sobrefaz del abismo.
La palabra es chug — un círculo, o un arco trazado con compás, la figura que se hace girando un compás sobre una faz plana (nótese la propia imagen de Proverbios: un compás señalado «sobre la sobrefaz del abismo»). Isaías 40:22 habla del mismo chug que Dios traza, y aunque la Reina-Valera allí lo vierte «el globo de la tierra», la palabra hebrea sigue siendo chug, el círculo o compás de Proverbios 8:27 — una elección de los traductores, no el término del original. Y vale saber que el hebreo no carecía de palabra para una bola o esfera: dur significa bola (Isaías 22:18, «como á bola»). Cuando los profetas quisieron describir la forma de la tierra, escogieron chug, un círculo, y no dur, una bola. Lo dejamos en lo que es — una observación cuidadosa sobre cuál palabra usa el texto — y el cuadro que pinta: un círculo trazado sobre la faz de las aguas, con los cielos extendidos por encima como una tienda (Isaías 40:22).
Fundamentos, columnas y cantones
La tierra, en la Escritura, no anda a la deriva. Es algo edificado — fundado, fijado y con cantones, el lenguaje de la arquitectura:
¿Dónde estabas cuando yo fundaba la tierra? … ¿Sobre qué están fundadas sus basas? ¿O quién puso su piedra angular …?
Basas que están «fundadas», una «piedra angular» — Dios interroga á Job como habla un constructor de un edificio. En otro lugar: «de Jehová son las columnas de la tierra, y él asentó sobre ellas el mundo» (1 Samuel 2:8); la tierra tiene «cabos» o extremos (Job 38:13; Salmo 48:10) y «cuatro cantones» (Isaías 11:12; Apocalipsis 7:1). Son las palabras de una estructura con cimiento y armazón, no de una esfera libre colgada en la nada. Una vez más reportamos el vocabulario y nos detenemos: la Escritura habla de fundamentos, columnas, cabos y cantones — el mobiliario de un mundo fundado.
La tierra que no se mueve
Y la Biblia dice, repetidamente y sin rodeos, que esta tierra fundada se queda quieta:
El fundó la tierra sobre sus basas; no será jamás removida.
«Afirmó también el mundo, no se moverá» (Salmo 93:1; y de nuevo 96:10; 1 Crónicas 16:30). Es el sol, no la tierra, lo que la Escritura pone en movimiento: el sol tiene «del un cabo de los cielos … su salida, y su giro hasta la extremidad de ellos» (Salmo 19:6); «sale el sol, y pónese el sol, y con deseo vuelve á su lugar donde torna á nacer» (Eclesiastés 1:5); y á la palabra de Josué fue el sol el que «se detuvo» (Josué 10:13). Aquí la segunda fuente habla fuerte junto a la primera: esto es también exactamente lo que observamos. No sentimos movimiento alguno debajo de nosotros; vemos al sol cruzar el cielo y ponerse. El lenguaje llano de la Biblia y el testimonio llano del ojo dicen lo mismo.
Donde la Escritura se detiene
Ahora la disciplina que hace honesto este estudio. Hay mucho que la Biblia no nos dice. No da las dimensiones del firmamento, ni la mecánica de las aguas de arriba, ni un diagrama del todo. Nos dice lo suficiente para conocer la forma de su mundo — fundado, fijo, trazado en círculo, entoldado por una expansión batida con aguas arriba y lumbreras dentro — y allí deja el asunto. Así que allí nos detenemos. No fabricamos las partes que la Escritura calla, y no fingimos un conocimiento de los cielos que ni el texto ni el ojo proveen. Quien edifica un mapa elaborado de lo invisible ha dado un paso más allá de nuestras dos fuentes, a la especulación, y declinamos seguirlo.
Se evitan aquí dos errores a la vez. El primero es leer el modelo moderno dentro de la Escritura, haciendo que sus palabras llanas signifiquen lo que la astronomía posterior supuso. El segundo es el opuesto — usar las frases escasas de la Biblia como licencia para inventar. La senda sobria es tomar las palabras por lo que dicen, pesarlas con lo que podemos ver, y sostener el resto con manos abiertas. La Escritura no fue dada como un libro de texto de astronomía. Pero donde sí describe el mundo, lo describe con llaneza, y no se contradice — ni a sí misma ni al ojo.
Los cielos cuentan
Finalmente, y lo más importante: la Biblia nunca habla del firmamento para satisfacer la curiosidad. Cada vez que levanta nuestros ojos a la expansión, es para volverlos a Aquel que la extendió:
Los cielos cuentan la gloria de Dios, y la expansión denuncia la obra de sus manos.
El Dios que «extiende solo los cielos» y «extiende la tierra por mí mismo» (Isaías 44:24) no escribió el segundo día de la creación para que discutiéramos mapas. Lo escribió para que, de pie bajo esa vasta expansión batida, nos supiéramos pequeños, y á Él grande, y adoráramos. Ese es el recto fin de toda mirada honesta al firmamento: no un diagrama, sino una doxología — asombro ante la obra, y amor por la Mano.
Profundiza
Estos estudios complementarios llevan el tema más lejos, en el mismo espíritu — Escritura y observación, sostenidas con humildad: