Los Rollos del Mar Muerto

1. El hallazgo de 1947

A finales de 1946 o principios de 1947 — la fecha exacta es incierta según el testimonio oral sobreviviente — un pastor beduino de quince años llamado Mahoma edh-Dhib Hassan («Mahoma el Lobo») de la tribu Ta'amireh buscaba una cabra extraviada entre los riscos calizos sobre la ribera noroccidental del Mar Muerto, en el desierto al sureste de Jerusalén. Lanzó una piedra a la pequeña entrada de una cueva en uno de los riscos y oyó, en vez del impacto de piedra contra piedra, el inconfundible sonido de cerámica rompiéndose. Volviendo al día siguiente con su primo Jum'a Mahoma, se metió a presión en la cueva y recuperó el primero de lo que con el tiempo se llamarían los Rollos del Mar Muerto.

Dentro de la cueva había una serie de tinajas cilíndricas de barro, sus tapas selladas con brea. Dentro de las tinajas había rollos de cuero envueltos en lino, preservados por la combinación de la sequedad extrema del desierto y el almacenamiento hermético en cerámica durante casi dos mil años. Mahoma y su primo recuperaron siete rollos de aquella primera cueva — incluyendo la copia completa de Isaías que se volvería el artefacto más famoso del hallazgo. Sin saber lo que tenían, los primos vendieron los rollos a un anticuario de Belén por una pequeña suma.

Los rollos pasaron por varias manos antes de ser reconocidos por Eleazar Sukenik, de la Universidad Hebrea, como antiguos manuscritos bíblicos hebreos de edad sin precedentes. La turbulencia política en torno a la partición de Palestina de 1947 y la guerra árabe-israelí de 1948 complicó su estudio inmediato, pero la noticia del hallazgo llegó al mundo erudito más amplio. Para 1956, tras casi una década de búsquedas por beduinos y equipos arqueológicos por igual, se habían recuperado rollos y fragmentos de rollos de un total de once cuevas en la zona de Qumrán. El conjunto combinado, tras la laboriosa reconstrucción por equipos internacionales de paleógrafos, totalizó aproximadamente 981 manuscritos distintos, reconstruidos a partir de más de veinticinco mil fragmentos individuales — la biblioteca sobreviviente de toda una comunidad religiosa judía.

2. El alcance del hallazgo

Los 981 manuscritos caen en tres amplias categorías. Aproximadamente el treinta por ciento son manuscritos bíblicos: copias, en hebreo y un pequeño número en arameo y griego, de los libros de lo que los cristianos llaman el Antiguo Testamento. Aproximadamente otro treinta por ciento son textos religiosos judíos no bíblicos que finalmente no fueron recibidos en el canon — las llamadas obras apócrifas y pseudoepigráficas, incluyendo libros como Tobías, Eclesiástico, Jubileos y 1 Enoc. El cuarenta por ciento restante son documentos sectarios compuestos por la comunidad de Qumrán misma: reglas de vida comunal, himnos litúrgicos, comentarios bíblicos, visiones escatológicas, y la documentación de la autocomprensión religiosa de la comunidad.

Los manuscritos abarcan una ventana cronológica desde aproximadamente el siglo III a.C. hasta el 68 d.C., cuando la Décima Legión romana bajo el futuro emperador Vespasiano destruyó el asentamiento de Qumrán durante la Primera Revuelta Judía. La comunidad había escondido su biblioteca en las cuevas circundantes en las semanas previas al ataque romano, evidentemente con la intención de recuperarla una vez pasada la crisis. La crisis nunca pasó. La comunidad fue aniquilada; la biblioteca permaneció donde la habían escondido durante los diecinueve siglos siguientes.

El corpus combinado es el mayor cuerpo individual de literatura religiosa judía del período del Segundo Templo jamás recuperado, y el hallazgo de manuscritos individual más importante en la historia de la erudición bíblica. Toda edición subsiguiente de la Biblia hebrea ha tenido que revisarse a la luz de la evidencia de Qumrán; toda reconstrucción subsiguiente del judaísmo precristiano ha tenido que probarse contra los documentos sectarios.

3. El Gran Rollo de Isaías — una prueba de manuscritos de mil años

El más significativo de los manuscritos de Qumrán es el que Mahoma edh-Dhib sacó de la Cueva 1 en 1947: el Gran Rollo de Isaías, catalogado por los eruditos como 1QIsa^a. El rollo es un texto hebreo completo de todo el libro de Isaías, los sesenta y seis capítulos, escrito en diecisiete hojas de cuero cosidas entre sí en un rollo continuo de siete metros de largo. Está datado, por la datación por carbono-14 del cuero y por el análisis paleográfico de la escritura, en aproximadamente 125 a.C. — es decir, entre ochocientos y mil años más antiguo que cualquier manuscrito hebreo completo de Isaías previamente conocido.

Cuando el rollo fue desenrollado en 1948 y transcrito para su comparación con el texto masorético estándar de Isaías, el resultado fue el suceso probatorio central en la historia moderna de la crítica textual bíblica. Los eruditos que esperaban hallar un texto marcadamente distinto — un texto del cual los masoretas medievales supuestamente se habían apartado sustancialmente a lo largo de los siglos intermedios — hallaron en cambio un texto que era, en el juicio de Gleason Archer en su estudio clásico, «palabra por palabra idéntico con nuestra Biblia hebrea estándar en más del 95 por ciento del texto». La transcripción de Millar Burrows identificó aproximadamente 2.600 variantes entre 1QIsa^a y el Isaías masorético. De esas variantes:

• La gran mayoría son diferencias en las convenciones ortográficas (el hebreo tiene sistemas de escritura tanto «defectivo» como «pleno», el último conteniendo más letras de marcación vocálica; el rollo de Qumrán usa la convención más rica en vocales).
• Una segunda categoría grande son evidentes deslices escribales — letras transpuestas, palabras omitidas y líneas duplicadas — claramente reconocibles como errores mecánicos de copia más que cambios intencionales.
• Una tercera categoría son actualizaciones escribales deliberadas para aclarar construcciones hebreas arcaicas al lector del siglo I a.C., preservando a la vez el sentido del texto subyacente.
• Ni una sola variante altera una doctrina, una profecía, un detalle numérico de importancia, ni ninguna afirmación teológica del libro. El Isaías de 1QIsa^a y el Isaías del Códice de Alepo son reconociblemente el mismo texto.

La implicación para la integridad de la Biblia hebrea es decisiva. Un texto transmitido a mano a lo largo de mil años y preservado con este grado de fidelidad no ha sido corrompido en ningún sentido sustantivo. El texto masorético que tenemos hoy — el hebreo subyacente de toda traducción moderna importante del Antiguo Testamento — es sustantivamente el mismo texto que leían los judíos del día de Jesús. La hipótesis escéptica de que la Biblia hebrea ha sido progresivamente corrompida por alteración judía o cristiana poscristiana no puede sobrevivir a la evidencia de Qumrán. Cualquier otra cosa que pueda debatirse sobre la Biblia, la cuestión de la integridad textual ha sido respondida.

El Gran Rollo de Isaías mismo se alberga hoy en el Santuario del Libro, una galería de temperatura y humedad controladas, construida a medida, en el Museo de Israel en Jerusalén. El texto completo ha sido digitalizado y es libremente consultable en línea a través de la Biblioteca Digital de los Rollos del Mar Muerto Leon Levy de la Autoridad de Antigüedades de Israel; cualquier lector puede examinar el texto hebreo carácter por carácter contra el masorético.

4. El canon — todo libro del Antiguo Testamento excepto Ester

Entre los manuscritos bíblicos recuperados de las once cuevas, cada libro de la Biblia hebrea del Antiguo Testamento está atestiguado al menos en forma fragmentaria — con una excepción: el libro de Ester. Hay veintiuna copias de Deuteronomio. Treinta y seis copias de los Salmos. Veintidós copias de Isaías. Dieciocho de Éxodo. Diecisiete de Génesis. Hay copias de cada otro libro, aun los más breves profetas menores, en números consistentes con su importancia relativa en la vida religiosa judía del período del Segundo Templo. No hay Ester.

La ausencia de Ester ha sido objeto de sustancial especulación erudita. Se han ofrecido cuatro explicaciones. Primera, simple accidente estadístico: solo una fracción de cualquier biblioteca antigua sobrevive, y la tasa de supervivencia no es uniforme; la ausencia de un solo libro de una biblioteca no es una inferencia particularmente fuerte sobre su estatus canónico. Segunda, el calendario solar de la comunidad de Qumrán era incompatible con la datación por calendario lunar de la fiesta de Purim que Ester establece; la comunidad pudo haber rechazado el libro por razones litúrgicas. Tercera, Ester es el único libro de la Biblia hebrea que no contiene el nombre de Dios — un posible escrúpulo para una comunidad altamente observante. Cuarta, la representación simpática que el libro hace del rey persa Asuero y el matrimonio de Ester con él pudo haber chocado con el estricto ethos separatista de la comunidad.

Cualquiera que sea la razón de la omisión de Qumrán, el punto más amplio es que treinta y ocho de los treinta y nueve libros del Antiguo Testamento protestante ya estaban en circulación, tratados como Escritura, y siendo copiados, comentados y venerados en los siglos II y I a.C. El canon de la Biblia hebrea no fue una construcción tardía poscristiana; ya estaba sustancialmente cerrado para el tiempo de Cristo. La afirmación de la tradición cristiana de que Jesús y los apóstoles citaron una Escritura hebrea reconocible es confirmada por la evidencia de Qumrán: la Escritura que citaron ya estaba en circulación, en esencialmente la forma que tenemos hoy, dos siglos antes de Cristo.

5. La comunidad de Qumrán — ¿quiénes eran?

El cuarenta por ciento de los manuscritos de Qumrán que son documentos sectarios nos permiten reconstruir, con considerable detalle, la comunidad religiosa que produjo y preservó la biblioteca. Vivían en el cercano sitio de Jirbet Qumrán — un asentamiento de aproximadamente doscientas personas excavado en la década de 1950 por el arqueólogo francés Roland de Vaux. Seguían una estricta regla comunal (preservada en la Regla de la Comunidad, 1QS), tenían la propiedad en común, observaban baños rituales diarios en las elaboradas piscinas de inmersión ritual del sitio, mantenían un calendario sacerdotal levítico modificado, y aguardaban la llegada inminente de dos figuras mesiánicas — un Mesías sacerdotal de Aarón y un Mesías regio de Israel.

La identificación erudita dominante de la comunidad de Qumrán es con los esenios — uno de los tres principales partidos religiosos judíos del período del Segundo Templo (junto a los fariseos y saduceos), descritos en detalle por el historiador judío Josefo, por Filón de Alejandría y por el historiador romano Plinio el Viejo. La descripción de Plinio en su Historia Natural (5.17.4) ubica una comunidad esenia en la ribera occidental del Mar Muerto entre Jericó y Engadí — la ubicación exacta de Qumrán. La identificación esenia no es unánime en la erudición moderna, y se han propuesto teorías alternativas minoritarias (la comunidad como un grupo escindido de sacerdotes rechazados del Templo de Jerusalén, o como una secta no identificada por ninguna fuente antigua externa). Lo que no está en disputa es el carácter esencial de la comunidad: una comunidad judía sacerdotal, separatista y de enfoque escatológico del período tardío del Segundo Templo, hostil a los establecimientos asmoneo y herodiano en Jerusalén, copiando la Escritura y esperando al Mesías.

6. La expectativa mesiánica de Qumrán

Una de las consecuencias más teológicamente significativas de los hallazgos de Qumrán es lo que revelan sobre la expectativa judía precristiana del Mesías venidero. La erudición crítica de finales del siglo XIX y principios del XX había argumentado que la identificación de Jesús como el Mesías por el Nuevo Testamento dependía de relecturas cristianas del Antiguo Testamento — que la comunidad judía precristiana no había, de hecho, estado esperando una figura mesiánica del tipo que los Evangelios retratan. Los textos sectarios de Qumrán han hecho esta posición cada vez más difícil de mantener.

El Pésher de Habacuc de Qumrán (1QpHab), un comentario versículo por versículo del profeta Habacuc, aplica las palabras del profeta a una figura llamada el Maestro de Justicia — el líder fundador de la comunidad — usando un método hermenéutico reconociblemente paralelo a las lecturas cristológicas del Antiguo Testamento del Nuevo Testamento. El manuscrito conocido como 4Q521 (a veces llamado el Apocalipsis mesiánico) enumera las obras que el Mesías venidero realizará: sanará a los heridos, resucitará a los muertos, y predicará buenas nuevas a los pobres — el catálogo exacto de obras mesiánicas que Jesús cita en Su respuesta a los discípulos de Juan el Bautista en Mateo 11:4–5 y Lucas 7:22. El manuscrito 11Q13 (el Rollo de Melquisedec) desarrolla una compleja teología de la figura sacerdotal celestial Melquisedec como libertador escatológico — notablemente paralela al desarrollo del mismo tema en Hebreos 7.

La datación precristiana de estos manuscritos — todos ellos compuestos y copiados antes del nacimiento de Jesús — es decisiva. La expectativa mesiánica que Jesús afirmó cumplir no fue inventada por Sus seguidores tras Su muerte. Era la expectativa ya operante en el judaísmo del período del Segundo Templo, registrada en manuscritos sellados en tinajas de barro en Qumrán antes de que el Nuevo Testamento existiera. Los Evangelios responden a esa expectativa, no la crean.

7. Lo que los rollos no contienen

Dos observaciones adicionales sobre las ausencias en la biblioteca de Qumrán vale la pena registrar. Primera, no hay documentos del Nuevo Testamento entre los manuscritos de Qumrán. (Ocasionalmente se ha argumentado que un solo fragmento, 7Q5, preserva un pasaje de Marcos 6, pero la identificación es disputada y aun en el planteamiento de sus propios defensores sigue siendo especulativa.) Esto no es sorprendente: la comunidad de Qumrán fue destruida en el 68 d.C., antes de que la mayor parte del Nuevo Testamento se compusiera, y era un grupo sectario judío enteramente fuera del movimiento cristiano primitivo. La biblioteca de Qumrán es una instantánea de la vida religiosa judía inmediatamente antes y durante el período apostólico, no un testigo del cristianismo mismo.

Segunda, los textos de Qumrán no contienen el tipo de judaísmo rabínico de desarrollo tardío que emergió en la Mishná (c. 200 d.C.) y el Talmud (c. 400–500 d.C.). Lo que vemos en Qumrán es la matriz religiosa pre-rabínica de la cual tanto el cristianismo primitivo como el judaísmo rabínico divergirían posteriormente. Los rollos han permitido por tanto a la erudición mapear, con nueva precisión, cómo era realmente la creencia judía del período del Segundo Templo — contra la cual el Nuevo Testamento puede leerse en su propio contexto histórico, y contra la cual tanto el cristianismo del siglo I como el judaísmo rabínico del siglo II pueden verse como desarrollos paralelos de una fuente judía común.

8. El caso acumulativo

La biblioteca de Qumrán, más que cualquier otro hallazgo arqueológico individual de la era moderna, ha zanjado una familia de cuestiones que ocuparon a la erudición bíblica durante doscientos años.

• Pregunta: ¿Ha sido la Biblia hebrea sustantivamente corrompida en la transmisión a lo largo de los siglos? Respuesta: No. El Gran Rollo de Isaías demuestra mejor del 95 por ciento de fidelidad palabra por palabra a lo largo de una brecha de mil años, sin alteración doctrinal.
• Pregunta: ¿Fue el canon del Antiguo Testamento una invención tardía poscristiana? Respuesta: No. Treinta y ocho de los treinta y nueve libros del Antiguo Testamento protestante están atestiguados en Qumrán, todos copiados en los siglos antes de Cristo.
• Pregunta: ¿Fue la expectativa mesiánica judía a la que apelan los Evangelios una lectura cristiana poscristiana del Antiguo Testamento? Respuesta: No. Los textos sectarios de Qumrán documentan una expectativa mesiánica precristiana que ya incluía sanar a los heridos, resucitar a los muertos, y predicar buenas nuevas a los pobres — precisamente el catálogo que Jesús afirmó cumplir.
• Pregunta: ¿Incluía el judaísmo precristiano el vocabulario apocalíptico y escatológico de los Evangelios y los Hechos? Respuesta: Sí. La comunidad de Qumrán era intensamente apocalíptica, esperando la intervención inminente de Dios en la historia, la llegada de dos Mesías, el juicio purificador, y la batalla escatológica — reconociblemente el mismo mundo conceptual que habitan los documentos del Nuevo Testamento.

El lector honesto puede considerar cuál es el efecto acumulativo de estas respuestas. El texto bíblico que tenemos hoy es el texto bíblico que Jesús y los apóstoles citaron. La expectativa que Jesús afirmó cumplir es la expectativa ya documentada en la literatura judía del período del Segundo Templo. El canon del Antiguo Testamento que la iglesia cristiana heredó ya estaba en su lugar antes de que Cristo naciera. Toda reconstrucción escéptica importante de la relación entre la Biblia hebrea, el judaísmo del Segundo Templo, y el cristianismo primitivo que operaba asumiendo corrupción tardía, canonización tardía, o invención tardía ha tenido que ser revisada o abandonada a la luz de la evidencia de Qumrán. El texto que tenemos, sobre la evidencia de los manuscritos con que un pastorcito tropezó en 1947, es el texto que Dios preservó.

Testimonio de la Escritura

La doctrina bíblica de la preservación de las Escrituras es en sí misma una afirmación explícita del texto. Los pasajes que tocan más directamente la cuestión (RV1909):

Isaías 40:8 (RV1909)

Sécase la hierba, marchítase la flor: mas la palabra del Dios nuestro permanece para siempre.

Salmos 12:6–7 (RV1909)

Las palabras de Jehová, palabras limpias; plata refinada en horno de tierra, purificada siete veces. Tú, Jehová, los guardarás; guárdalos para siempre de aquesta generación.

Mateo 5:18 (RV1909)

Porque de cierto os digo, que hasta que perezca el cielo y la tierra, ni una jota ni un tilde perecerá de la ley, hasta que todas las cosas sean hechas.

2 Timoteo 3:16 (RV1909)

Toda Escritura es inspirada divinamente y útil para enseñar, para redargüir, para corregir, para instituir en justicia.

1 Pedro 1:24–25 (RV1909)

Porque toda carne es como la hierba, y toda la gloria del hombre como la flor de la hierba: secóse la hierba, y la flor se cayó; mas la palabra del Señor permanece perpetuamente…

Citas originales

Esta página es una recomposición en español del artículo original en inglés; los versículos bíblicos se citan de la RV1909. La cita del erudito citado arriba se ofreció en traducción; se reproduce abajo en su lengua de origen. Los versículos bíblicos se excluyen de esta caja.

Fuentes

• Millar Burrows (ed.), The Dead Sea Scrolls of St. Mark’s Monastery, Volume 1: The Isaiah Manuscript and the Habakkuk Commentary (American Schools of Oriental Research, 1950) — la publicación y transcripción original del Gran Rollo de Isaías.
• Emanuel Tov, Textual Criticism of the Hebrew Bible, cuarta edición (Fortress Press, 2022) — la referencia estándar sobre crítica textual de la Biblia hebrea, incluyendo tratamiento exhaustivo de la evidencia de Qumrán y su relación con el texto masorético.
• Frank Moore Cross, The Ancient Library of Qumran, tercera edición (Sheffield Academic Press, 1995) — estudio clásico de los manuscritos y la comunidad.
• Geza Vermes, The Complete Dead Sea Scrolls in English, séptima edición revisada (Penguin Classics, 2011) — traducción inglesa estándar de los documentos sectarios no bíblicos.
• Lawrence H. Schiffman, Reclaiming the Dead Sea Scrolls (Jewish Publication Society, 1994) — sobre el contexto religioso judío de la comunidad y su relación con el judaísmo fariseo, saduceo y rabínico emergente.
• James C. VanderKam y Peter Flint, The Meaning of the Dead Sea Scrolls (HarperOne, 2002) — introducción exhaustiva con tratamiento completo de las implicaciones canónicas y los textos de la expectativa mesiánica.
• Gleason L. Archer, A Survey of Old Testament Introduction, edición revisada (Moody, 1994) — tratamiento conservador clásico de la cuestión de la transmisión de manuscritos y la evidencia de Qumrán.
• La Leon Levy Dead Sea Scrolls Digital Library, Autoridad de Antigüedades de Israel (deadseascrolls.org.il) — archivo fotográfico de alta resolución, de libre acceso, de cada fragmento de manuscrito de Qumrán, incluyendo la transcripción consultable de 1QIsa^a.