El estado de los muertos

«Porque los que viven saben que han de morir: mas los muertos nada saben.»

— Eclesiastés 9:5, RV1909

Pocas preguntas de la religión dividen al mundo tan tajantemente como la pregunta de qué sucede en la muerte. La respuesta cristiana predominante es que el alma es naturalmente inmortal: el cuerpo muere, pero la persona consciente continúa, ascendiendo de inmediato al cielo, descendiendo al infierno, o deteniéndose en el purgatorio. La respuesta oriental es la reencarnación: el alma recorre incontables vidas, saldando su karma hasta alcanzar un estado de dicha. La respuesta pagana y espiritista es el contacto: los muertos siguen conscientes en otro reino y pueden ser consultados, venerados y canalizados.

La respuesta bíblica no es ninguna de estas. La Escritura enseña que la vida es un don que Dios dio al unir el polvo con el aliento, que la muerte es el deshacer de ese don — un sueño inconsciente, no un traslado a otro mundo — que la esperanza del creyente es la resurrección corporal a la vuelta de Cristo, y que los muertos, en el intervalo, nada saben en absoluto. Este artículo recorre la doctrina en orden: la fórmula de la vida, las dos voces en el Edén, el vocabulario hebreo, el Dios de los vivos, el largo registro de la Escritura misma, las corrupciones paganas que produjeron la enseñanza moderna, y el engaño del día final para el cual la corrupción ha preparado al mundo.

La fórmula de la vida

«Formó, pues, Jehová Dios al hombre del polvo de la tierra, y alentó en su nariz soplo de vida; y fué el hombre en alma viviente.»

— Génesis 2:7, RV1909

La fórmula de la Escritura para la vida humana tiene tres términos. El primero es el polvo de la tierra — la sustancia material, que por sí sola es inerte. El segundo es el soplo de vida — la chispa divina que Dios da y que anima la materia. El tercero, cuando los dos se unen, es el alma viviente. Nótese con cuidado: el texto no dice que el hombre recibió un alma. Dice que el hombre fue alma viviente. La persona, el alma, no es un pasajero inmaterial dentro del cuerpo. La persona es el cuerpo más el aliento, el todo integrado.

Polvo de la tierra + soplo de vida = alma viviente.

Un científico moderno reconocerá esta fórmula. No hay diferencia química entre una célula que está viva y una que acaba de morir. Cada enzima, cada molécula, cada componente estructural es idéntico — salvo que una está viva y la otra no. La diferencia es algo que ningún laboratorio puede aislar y ningún químico puede sintetizar. Podemos preservar la vida congelándola; nunca hemos restaurado la muerte a la vida. Esa diferencia, la diferencia que ninguna ciencia puede fabricar, es lo que los hebreos llamaron el soplo de vida. Es de Dios, y Dios lo da.

Dos voces en el Edén

Dios habló primero, y fue inequívoco: «mas del árbol de la ciencia del bien y del mal no comerás de él; porque el día que de él comieres, morirás» (Génesis 2:17). Morir es dejar de vivir. La pena de la transgresión es el deshacer de la fórmula de la vida: el aliento es retirado, y el polvo vuelve al polvo.

La serpiente habló segunda, y contradijo a Dios: «No moriréis» (Génesis 3:4). En la faz misma del texto, la contradicción es total. Dios dijo morir. La serpiente dijo no morir. Uno de los dos decía la verdad, y uno de los dos mentía. El Nuevo Testamento resuelve cuál: «Vosotros de vuestro padre el diablo sois… Él, homicida ha sido desde el principio, y no permaneció en la verdad, porque no hay verdad en él. Cuando habla mentira, de suyo habla; porque es mentiroso, y padre de mentira» (Juan 8:44).

Y sin embargo la mentira se ha extendido más que la verdad. La gran mayoría del mundo hoy — incluida la gran mayoría de la cristiandad — cree alguna versión de la posición de la serpiente: que el hombre no muere realmente, que la persona consciente continúa en algún otro lugar, que la muerte es meramente una transición y no una cesación. El hinduismo lo enseña bajo el nombre de reencarnación. El espiritismo lo enseña bajo el nombre de comunicación. La teología católica y la mayor parte de la protestante lo enseñan bajo el nombre del alma inmortal. Bajo los distintos vocabularios se levanta una sola afirmación antigua: no moriréis. El creyente que quiera estar seguro al fin de la era debe aprender a reconocer esa afirmación dondequiera que aparezca, y a responderla desde el texto sencillo de la Escritura.

El vocabulario hebreo

Dos palabras hebreas gobiernan casi toda la discusión bíblica de la muerte. La primera es ruach, que la Reina-Valera vierte casi siempre como espíritu, pero que lleva también los sentidos de aliento, viento, mente y aire. La segunda es nephesh, que se vierte casi siempre como alma, pero que lleva también los sentidos de vida, persona, mente, criatura, cuerpo, uno mismo — en suma, el ser viviente.

La relación entre estos dos términos es exactamente la relación que expone Génesis 2:7. El ruach es el aliento, el principio vivificador que viene de Dios. El nephesh es el ser viviente que existe cuando el ruach de Dios es soplado en el polvo formado. El libro de Job replantea la fórmula en una sola línea por medio del paralelismo hebreo: «Que todo el tiempo que mi alma estuviere en mí, y hubiere hálito de Dios en mis narices» (Job 27:3). Aliento y espíritu son lo mismo. Son el don de la vida que viene del Padre.

Y el nephesh, el alma, puede morir. La Reina-Valera usa la palabra alma muchos cientos de veces, y ni una sola vez califica al alma con el adjetivo inmortal. La frase «alma inmortal» no aparece en la Biblia. La frase alma mortal, por el contrario, está implícita en cada página. Ezequiel lo declara con claridad: «el alma que pecare, esa morirá» (Ezequiel 18:4, 20). El alma es mortal porque el alma es la persona viviente, y la persona viviente muere cuando el cuerpo muere.

El Dios de los vivos, no de los muertos

Tres de los cuatro Evangelios registran el mismo intercambio entre Cristo y los saduceos. Le habían hecho una pregunta capciosa sobre la resurrección. Él respondió con una cita: «Yo soy el Dios de Abraham, y el Dios de Isaac, y el Dios de Jacob. Dios no es Dios de muertos, sino de vivos» (Mateo 22:32; cf. Marcos 12:27; Lucas 20:38).

La línea se lee a veces como evidencia de que los patriarcas están ahora vivos en el cielo. Eso es exactamente lo inverso de lo que el contexto establece. Cristo está en medio de un argumento a favor de la resurrección. Está diciendo que porque Dios es el Dios de los vivos, y porque se llama a Sí mismo el Dios de Abraham, Isaac y Jacob, los patriarcas un día deben vivir de nuevo. No están ahora vivos como espíritus incorpóreos; están al presente dormidos en la muerte, pero en el propósito y la promesa de Dios son tan buenos como vivos, porque Él se ha obligado a resucitarlos. El argumento requiere la resurrección. El argumento desaparece si los patriarcas ya están en el cielo.

El contraste es aún más agudo en el mundo religioso antiguo. Egipto adoraba a Osiris como el dios de los muertos — la deidad que pesaba el alma, presidía el inframundo y ofrecía la promesa de una dicha consciente más allá de la tumba. El Dios de Israel era el opuesto diametral: Yahveh el Salvador, el Dios de los vivos, ante quien el culto de los muertos era una abominación. El contraste no era incidental. Era central. Adorar al Dios de Israel era rechazar el culto de los muertos, y abrazar el culto de los muertos era negar al Dios de Israel.

La muerte es un sueño

La Biblia usa el lenguaje del sueño para el estado de los muertos más de cincuenta veces. El patrón comienza en el Pentateuco y corre por los Profetas hasta el Nuevo Testamento. Moisés duerme con sus padres (Deuteronomio 31:16). David duerme con sus padres (1 Reyes 2:10). Job anhela el sueño: «ahora dormiré en el polvo» (Job 7:21). A Daniel se le dice que los justos despertarán al fin: «Y muchos de los que duermen en el polvo de la tierra serán despertados, unos para vida eterna, y otros para vergüenza y confusión perpetua» (Daniel 12:2). Y al mismo Daniel se le da la misma promesa: «Y tú irás al fin, y reposarás, y te levantarás en tu suerte al fin de los días» (Daniel 12:13).

Jesús usa el mismo lenguaje. En el Nuevo Testamento, dos veces llama a la muerte un sueño del cual tiene autoridad para despertar al durmiente: de la hija de Jairo («la muchacha no es muerta, mas duerme», Mateo 9:24) y de Lázaro («Nuestro amigo Lázaro duerme», Juan 11:11). Pablo lo usa de los creyentes de Tesalónica («los que duermen», 1 Tesalonicenses 4:13-15) y de los que cayeron en el testimonio de la resurrección («primicias de los que durmieron», 1 Corintios 15:20). Esteban, el primer mártir, «durmió» bajo las piedras de sus acusadores (Hechos 7:60).

El sueño no es la consciencia en otra habitación. El sueño es la cesación de la mente despierta. La metáfora bíblica sería cruelmente engañosa si el durmiente estuviera, de hecho, despierto en otro reino. La metáfora es exacta. Los muertos en Cristo reposan hasta que Cristo vuelva a despertarlos.

El testimonio de Lázaro

Ningún relato bíblico resuelve la cuestión del estado consciente de los muertos de modo más decisivo que la resurrección de Lázaro en Juan 11. El texto es inusualmente cuidadoso con sus palabras.

Cuando llega a Jesús la noticia de que Lázaro está enfermo, Él se demora. Para cuando llega, Lázaro lleva cuatro días muerto. En el camino dice a los discípulos: «Nuestro amigo Lázaro duerme; mas voy á despertarle del sueño» (Juan 11:11). Los discípulos, tomándolo literalmente, suponen que Lázaro se recobrará de un sueño normal. Cristo los corrige en un lenguaje que no suele usar: «Entonces, pues, Jesús les dijo claramente: Lázaro es muerto» (Juan 11:14). El mismo Cristo glosa Su propia metáfora: cuando dice sueño, quiere decir muerte.

Ante la tumba, Marta confiesa la esperanza bíblica. No dice lo que diría el cristiano moderno — «Sé que ahora está en el cielo». Dice: «Yo sé que resucitará en la resurrección en el día postrero» (Juan 11:24). Esa es la doctrina que se le ha enseñado. Esa es la doctrina que enseña el Nuevo Testamento.

Y entonces Cristo manda: «Lázaro, ven fuera» (Juan 11:43). Lázaro sale de la tumba. El relato registra lo que dice al salir. No dice nada. No da cuenta de cuatro días conscientes en el paraíso, ninguna descripción de la sala del trono, ningún mensaje de seres queridos difuntos. El hombre que ha estado muerto cuatro días no pronuncia palabra alguna sobre experiencia consciente alguna en esos cuatro días — porque no tuvo ninguna. Había estado dormido en la muerte. El cuerpo de evidencia es abrumador, y el evangelista evidentemente no ve necesidad de añadir nada.

El testimonio de la Escritura

El caso bíblico no depende de un puñado de textos de prueba. Está entretejido en el Antiguo y el Nuevo Testamento en cada capa. El catálogo siguiente organiza los pasajes principales por tema. Se invita al lector a probar la doctrina en la amplitud de la Biblia misma.

La muerte es el regreso del polvo al polvo

• Génesis 3:19 — «pues polvo eres, y al polvo serás tornado.»
• Salmo 104:29 — «les quitas el espíritu, dejan de ser, y tórnanse en su polvo.»
• Eclesiastés 3:20 — «todo fué hecho del polvo, y todo se tornará al mismo polvo.»
• Eclesiastés 12:7 — «y el polvo se torne á la tierra, como era, y el espíritu se vuelva á Dios que lo dió.»

La muerte entró por el pecado

• Romanos 5:12 — «por un hombre entró el pecado en el mundo, y por el pecado la muerte… por cuanto todos pecaron.»
• Romanos 6:23 — «porque la paga del pecado es muerte: mas la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro.»
• 1 Corintios 15:22 — «porque así como en Adam todos mueren, así también en Cristo todos serán vivificados.»

El alma (nephesh) puede morir

• Ezequiel 18:4 — «el alma que pecare, esa morirá.»
• Mateo 10:28 — «temed antes á aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno.»
• Hechos 3:23 — «toda alma que no oyere á aquel profeta, será desarraigada del pueblo.»
• Apocalipsis 16:3 — «y toda alma viviente fué muerta en el mar.»

La muerte se describe como sueño

• Job 14:12 — «el hombre yace, y no se tornará á levantar: hasta que no haya cielo no despertarán, ni se levantarán de su sueño.»
• Salmo 13:3 — «alumbra mis ojos, porque no duerma de muerte.»
• Daniel 12:2 — «muchos de los que duermen en el polvo de la tierra serán despertados.»
• Juan 11:11-14 — «Nuestro amigo Lázaro duerme… Lázaro es muerto.»
• Hechos 7:60 — «y habiendo dicho esto, durmió.» (Esteban)
• 1 Corintios 15:20 — «Cristo… primicias de los que durmieron.»
• 1 Tesalonicenses 4:13-15 — «no quiero, hermanos, que ignoréis acerca de los que duermen.»

Los muertos nada saben

• Job 14:21 — «sus hijos serán honrados, y él no lo sabrá; ó serán afligidos, y no entenderá de ellos.»
• Salmo 6:5 — «porque en la muerte no hay memoria de ti: ¿quién te loará en el sepulcro?»
• Salmo 115:17 — «no alabarán los muertos á JAH, ni cuantos descienden al silencio.»
• Salmo 146:3-4 — «sale su espíritu, tórnase en su tierra: en aquel día perecen sus pensamientos.»
• Eclesiastés 9:5-6 — «los muertos nada saben… y su amor, y su odio y su envidia, feneció ya.»
• Eclesiastés 9:10 — «porque en el sepulcro, adonde tú vas, no hay obra, ni industria, ni ciencia, ni sabiduría.»
• Isaías 38:18-19 — «el sepulcro no te celebrará, ni te alabará la muerte… el que vive, el que vive, éste te confesará.»

Los muertos no están en el cielo

• Juan 3:13 — «y nadie subió al cielo, sino el que descendió del cielo, el Hijo del hombre.»
• Hechos 2:29 — «del patriarca David… que murió, y fué sepultado, y su sepulcro está con nosotros hasta del día de hoy.»
• Hechos 2:34 — «porque David no subió á los cielos.»
• Hebreos 11:13, 39-40 — «conforme á la fe murieron todos éstos sin haber recibido las promesas.»

Consultar a los muertos está prohibido

• Levítico 19:31 — «no os volváis á los encantadores y á los adivinos: no los consultéis. Yo Jehová vuestro Dios.»
• Deuteronomio 18:10-12 — «no sea hallado en ti… quien pregunte á los muertos. Porque es abominación á Jehová cualquiera que hace estas cosas.»
• 1 Crónicas 10:13-14 — «murió Saúl por su rebelión… y porque consultó al pitón, preguntándole, y no consultó á Jehová.»
• Isaías 8:19-20 — «¿Apelará por los vivos á los muertos? ¡A la ley y al testimonio! Si no dijeren conforme á esto, es porque no les ha amanecido.»

La resurrección es la esperanza

• Job 19:25-27 — «yo sé que mi Redentor vive, y al fin se levantará sobre el polvo… y en mi carne he de ver á Dios.»
• Isaías 26:19 — «tus muertos vivirán… ¡Despertad y cantad, moradores del polvo!»
• Oseas 13:14 — «de la mano del sepulcro los redimiré, librarélos de la muerte.»
• Juan 5:28-29 — «todos los que están en los sepulcros oirán su voz; y los que hicieron bien, saldrán á resurrección de vida.»
• Juan 11:23-25 — «yo soy la resurrección y la vida: el que cree en mí, aunque esté muerto, vivirá.»
• 1 Corintios 15:51-54 — «no todos dormiremos, mas todos seremos transformados… esto mortal sea vestido de inmortalidad.»
• 1 Tesalonicenses 4:16-17 — «los muertos en Cristo resucitarán primero: luego… seremos arrebatados juntamente con ellos en las nubes á recibir al Señor en el aire.»
• Apocalipsis 20:6 — «bienaventurado y santo el que tiene parte en la primera resurrección.»

Solo Dios es inmortal; la inmortalidad es don de gracia

• 1 Timoteo 1:17 — «al Rey de siglos, inmortal, invisible, al solo sabio Dios, sea honor y gloria.»
• 1 Timoteo 6:15-16 — «el Rey de reyes, y Señor de señores; quien sólo tiene inmortalidad.»
• Romanos 2:7 — «á los que… buscan gloria y honra é inmortalidad, la vida eterna.»
• 2 Timoteo 1:10 — «nuestro Salvador Jesucristo, el cual… sacó á la luz la vida y la inmortalidad por el evangelio.»

Los impíos perecen, no perduran

• Salmo 37:20 — «los impíos perecerán… se disiparán como humo.»
• Malaquías 4:1, 3 — «viene el día ardiente como un horno… que no les dejará ni raíz ni rama… serán ceniza bajo las plantas de vuestros pies.»
• Abdías 1:16 — «serán como si no hubieran sido.»
• Ezequiel 28:18-19 — «yo te torné en ceniza sobre la tierra… y para siempre no serás.»
• Apocalipsis 20:14-15 — «el infierno y la muerte fueron lanzados en el lago de fuego. Esta es la muerte segunda.»
• Apocalipsis 21:4 — «y no habrá más muerte, ni habrá más llanto, ni clamor, ni dolor.»

La Biblia prohíbe el culto de los muertos

El caso bíblico contra la consulta de los muertos no se edifica sobre un solo versículo. Corre desde Levítico, por Isaías, hasta el Nuevo Testamento. La instrucción permanente de Dios a Su pueblo del pacto era que el culto de los muertos, en toda forma, era una abominación — y la razón que dan los versículos arriba enumerados para la prohibición se sigue directamente de la doctrina del estado inconsciente. Si los muertos verdaderamente nada saben, entonces toda voz que pretenda hablar por ellos no es, de hecho, su voz. La voz pertenece a otro hablante. La Escritura es explícita acerca de quién es ese hablante.

La nigromancia — la consulta de los muertos — no está, por tanto, meramente prohibida como una práctica cultural anticuada. Está prohibida porque es fundamentalmente engañosa. El médium, el canalizador, el espiritista, la tabla ouija, la sesión de espiritismo, la pitonisa de Endor, el «maestro ascendido» de la Nueva Era, el suplicante católico que ora a un santo difunto, el suplicante africano que ora por medio de un ancestro — todos, según el propio análisis de la Escritura, interactúan con el mismo conjunto de inteligencias: no los muertos, sino los espíritus de demonios (Apocalipsis 16:14), que tienen todo interés en hacerse pasar por los que han muerto y toda capacidad para hacerlo de modo convincente. «El mismo Satanás se transfigura en ángel de luz» (2 Corintios 11:14). Un espíritu que llega afirmando ser un ser querido difunto, una aparición mariana o un buda ascendido es — según el relato de la Biblia — no lo que afirma ser. Es un demonio obrando bajo un nombre falso.

El origen pagano de la doctrina del alma inmortal

La enseñanza de que el alma es naturalmente inmortal no entró en el cristianismo desde la Escritura. Entró desde Egipto, por vía de Alejandría, en las escuelas filosóficas griegas, y de allí en el judaísmo helenizado de los saduceos y en la iglesia postapostólica.

La religión egipcia era el gran culto antiguo de los muertos. Osiris, el dios de los muertos, presidía el inframundo; Anubis, el pesador de almas con cabeza de chacal, juzgaba al difunto; la elaborada literatura funeraria recogida después como el Libro de los Muertos exponía el viaje del alma consciente por los reinos del más allá. Las pirámides mismas eran máquinas de preservación para ese viaje. Todo el aparato descansaba sobre una premisa: que la muerte no es realmente muerte, solo un paso. Esa premisa contradice Génesis 2:7.

Hacia el siglo tercero a.C., Alejandría se había convertido en la primera capital intelectual del Mediterráneo de habla griega. Estudiantes judíos helenizados iban allí a educarse en las escuelas filosóficas que sintetizaban el pensamiento griego con los supuestos religiosos egipcios. Los saduceos volvían importando la doctrina del alma inmortal a las sinagogas. Enseñaban que los justos iban de inmediato al seno de Abraham, que los injustos descendían a un lugar de tormento, y que los muertos, en cualquier caso, estaban conscientemente vivos en el intervalo. Sostenían esto junto con una negación de la resurrección (Mateo 22:23) — porque si los muertos ya están en el cielo, la resurrección se vuelve superflua.

Cuando la generación apostólica pasó y la teología cristiana fue cayendo progresivamente bajo la influencia filosófica griega en los siglos segundo y tercero d.C., la misma síntesis alejandrina volvió a entrar en la iglesia — esta vez por medio de platónicos cristianos como Orígenes. La doctrina del alma inmortal desplazó a la doctrina bíblica de la inmortalidad condicional y la resurrección. Hacia el período medieval había capturado de tal modo la imaginación cristiana occidental que la resurrección, aunque todavía confesada, se había vuelto casi un apéndice al drama más vívido del destino inmediato del alma en la muerte. La doctrina católica del purgatorio, las oraciones a los santos, las indulgencias para el alivio de las almas en tormento — todo ello fluye de la misma raíz egipcio-griega.

El espiritismo moderno: una preparación del día final

La noche del 31 de marzo de 1848, en una pequeña cabaña de Hydesville, Nueva York, las tres hermanas Fox — Margaret, Kate y Leah — informaron que habían comenzado a comunicarse con un «espíritu» que respondía sus preguntas por medio de golpes en clave. El acontecimiento ha sido tratado por los historiadores desde entonces como el comienzo del espiritismo moderno. La lápida de las hermanas Fox registra el credo fundador del movimiento que iniciaron: «No hay muerte. No hay muertos.»

El lector reconocerá la línea. Es la línea de la serpiente en el Edén, trasladada al siglo diecinueve en lenguaje llano. En una generación, el espiritismo se había extendido por Europa y Norteamérica, había atraído a muchas de las figuras públicas más distinguidas de la época, y se había incrustado permanentemente en el paisaje religioso moderno. No es coincidencia que el mismo año — 1848 — caiga dentro de la misma década que el cierre de la profecía de los 2300 días y el surgimiento del mensaje adventista del día final. Cuando la última advertencia de Dios comenzó a sonar, el gran contra-engaño comenzó a sonar con ella. La tierra está siendo preparada, por la reapertura espiritista del culto de los muertos, para un engaño del tiempo del fin en el cual «espíritus de demonios, que hacen señales» (Apocalipsis 16:14) reunirán a los habitantes de la tierra para la controversia final.

El ladrón en la cruz

Un pasaje se cita a menudo contra la doctrina del sueño inconsciente: la palabra de Cristo al ladrón moribundo en Lucas 23:43. El texto de la Reina-Valera dice: «De cierto te digo, que hoy estarás conmigo en el paraíso». A primera vista, la oración parece enseñar que el ladrón fue conscientemente al paraíso el día de su muerte.

La lectura se derrumba ante unos pocos detalles del texto original. Primero, los manuscritos griegos no contienen puntuación. La coma es una elección del traductor. Puesta después de «te digo», la oración promete el paraíso ese mismo día. Puesta después de «hoy», la oración promete el paraíso — con el enfático «te digo hoy» reforzando la solemnidad de la seguridad — en algún momento futuro. Ambas colocaciones son gramaticalmente admisibles. La primera contradice el resto de la Escritura; la segunda es coherente con ella.

Segundo, el resto de la Escritura es decisivo. El propio Cristo no ascendió al Padre el día de la crucifixión. El viernes de la crucifixión fue seguido por el reposo del sábado en la tumba (Lucas 23:54-56). En la mañana del primer día de la semana, el Cristo resucitado dijo a María junto a la tumba vacía: «No me toques: porque aun no he subido á mi Padre» (Juan 20:17). Si el Salvador mismo no había subido aún al Padre el domingo por la mañana, no pudo haber llevado al ladrón consigo al paraíso el viernes por la tarde. La coma después de «hoy» es, por tanto, la única lectura coherente con el resto del relato evangélico. La promesa al ladrón es real: es una promesa de resurrección a la vida eterna en el reino venidero, no de continuación consciente en el intervalo.

El rico y Lázaro

El segundo pasaje planteado comúnmente contra la doctrina del sueño inconsciente es la historia del rico y Lázaro en Lucas 16:19-31. El rico muere y se halla en tormento consciente; Lázaro muere y es llevado por los ángeles al «seno de Abraham»; el rico ruega a Abraham que envíe a Lázaro de vuelta para advertir a sus hermanos. El relato parece representar la consciencia a ambos lados de la tumba.

Es esencial leer el pasaje en su marco narrativo. Lucas 16 es una de una serie de parábolas que Cristo dirigía a los fariseos y saduceos, y la imaginería que el Salvador usa en esta parábola es la imaginería del más allá saduceo — la que habían importado de la filosofía griega egipcia alejandrina: el seno de Abraham, el lugar de tormento al otro lado de un abismo infranqueable, la continuación consciente. Cristo no está respaldando este cuadro como cosmología. Está tomando la propia teología de los saduceos y volviéndola del revés con un propósito polémico.

Nótese lo que hace con ella. El rico — según la lectura saducea, el candidato más seguro de un lugar en el seno de Abraham por su riqueza y posición — va al lado equivocado del abismo. El pobre — el candidato menos propenso a hallar favor con Abraham — va al seno. La historia invierte toda expectativa saducea. Y la moraleja final — «si no oyen á Moisés y á los profetas, tampoco se persuadirán, si alguno se levantare de los muertos» (Lucas 16:31) — es en sí misma una reprensión directa de los saduceos, que negaban tanto la palabra profética como la resurrección. La parábola es un recurso retórico, no una descripción doctrinal. La enseñanza sencilla de la Biblia sobre el estado de los muertos debe extraerse de los textos sencillos catalogados arriba, no de un solo pasaje parabólico.

El castigo final de los impíos

La doctrina bíblica del castigo final debe leerse con el mismo vocabulario que ha usado el resto de la doctrina de la muerte. El fuego que consume a los impíos es fuego real (2 Pedro 3:10; Apocalipsis 20:14-15); la destrucción es destrucción real (Mateo 10:28). Lo que no es, es el tormento consciente sin fin de seres a quienes Dios ha rehusado permitir el don de la inmortalidad.

Tres términos griegos y hebreos gobiernan la discusión. El hebreo sheol y el griego hades significan sencillamente la tumba — el lugar inconsciente de los muertos. El griego gehenna — la palabra que Cristo usa en Mateo 10:28 — se refiere al valle de Hinnom, fuera de Jerusalén, el vertedero donde se quemaban la basura y los cadáveres de animales inmundos. El hecho que define a la gehenna es que el fuego allí consumía lo que se le echaba. Las cosas quemadas en la gehenna no ardían para siempre; ardían hasta desaparecer. Esa es la imagen que Cristo usa para la suerte de los impíos. Son destruidos, no eternamente atormentados.

El vocabulario hebreo de lo eterno lo refuerza. Judas 7 dice que Sodoma y Gomorra fueron destruidas por «el fuego eterno». Las ciudades no siguen ardiendo hoy. El fuego fue eterno en su consecuencia — la destrucción es permanente e irreversible — no en su duración continua. El mismo vocabulario se aplica al lago de fuego. Los impíos son consumidos; la destrucción es final; «serán como si no hubieran sido» (Abdías 1:16). Aun de Satanás mismo está escrito: «para siempre no serás» (Ezequiel 28:19). La doctrina del tormento consciente sin fin no es una enseñanza bíblica. Es una enseñanza católica, definida más por su utilidad retórica para el control social medieval que por la exégesis de los textos. La Biblia conoce la muerte segunda (Apocalipsis 20:14) — final, definitiva, irreversible — en la cual los impíos perecen y el pecado es quitado enteramente del universo.

La tierra nueva

Una vez que los impíos son consumidos y el pecado es quitado, toda la creación es renovada. Pedro escribe que «la tierra y las obras que en ella están serán quemadas» (2 Pedro 3:10) y luego reemplazadas — «esperamos cielos nuevos y tierra nueva, según sus promesas, en los cuales mora la justicia» (2 Pedro 3:13).

La visión final del Apocalipsis es la misma. «Y vi un cielo nuevo, y una tierra nueva: porque el primer cielo y la primera tierra se fueron… Y limpiará Dios toda lágrima de los ojos de ellos; y la muerte no será más» (Apocalipsis 21:1-4). La esperanza bíblica no es el vuelo incorpóreo de un alma inmortal a un cielo no físico. Es la resurrección de un cuerpo físico a una tierra renovada y física, en la cual los redimidos moran con el Padre y el Hijo para siempre.

Esto es lo que hace que la doctrina de la muerte y la resurrección sea mucho más que un punto de curiosidad. Es la sustancia de la esperanza cristiana. El creyente descansa en la certeza de una Persona, no en el consuelo de una filosofía. La muerte no es una puerta que ha de atravesar hacia una vida mayor; es un enemigo que Cristo ha vencido y que al fin abolirá. «Y el postrer enemigo que será deshecho, será la muerte» (1 Corintios 15:26).

Un llamado a la esperanza y al discernimiento

La doctrina bíblica del estado de los muertos no es, según el relato de la Escritura, un rincón esotérico de la teología. Es la línea divisoria entre el evangelio del Dios viviente y el culto de los muertos. Es la diferencia entre descansar en la certeza de Cristo y ser conmovido por todo espíritu que pretenda hablar desde más allá de la tumba. Es la diferencia entre honrar a los seres queridos difuntos en la segura confianza de su resurrección y venerarlos en la falsa confianza de su consciencia presente. Y, en la controversia final de la era, es la diferencia entre oír la voz del Pastor y ser engañado por espíritus de demonios que hacen señales.

El lector que capta la doctrina con claridad queda libre del gran temor que impulsó el culto de los muertos en toda cultura en que surgió — el temor de que algo terrible pudiera estar sucediéndoles a los que hemos amado y perdido. No hay nada terrible sucediendo. Duermen. Cristo tiene las llaves de la muerte y del infierno (Apocalipsis 1:18). Un día llamará, y ellos oirán, y saldrán. Hasta esa mañana, la tarea del creyente es confiar en el Padre, andar en el camino del Hijo, y apartar toda voz que pretenda hablar por los muertos.

Puntos clave

• El hombre no tiene un alma inmortal. El hombre fue alma viviente cuando el polvo y el aliento se unieron (Génesis 2:7).
• La muerte es el deshacer de esa unión: el polvo vuelve a la tierra, el aliento (ruach) vuelve a Dios, y la persona duerme inconsciente hasta la resurrección.
• La Biblia nunca califica al «alma» con la palabra «inmortal». Solo Dios tiene inmortalidad (1 Timoteo 6:15-16). A los redimidos se les da la inmortalidad a la vuelta de Cristo (1 Corintios 15:53-54).
• La muerte se llama constantemente «sueño» en ambos Testamentos — un estado inconsciente del cual Cristo despertará a Su pueblo en la resurrección.
• Los muertos nada saben, nada hacen, a nadie alaban, y no pueden comunicarse. Los versículos que lo dicen son uniformes a lo largo del Antiguo y el Nuevo Testamento.
• Toda voz que pretenda hablar por una persona muerta es, según el análisis de la Escritura, una inteligencia demoníaca haciéndose pasar por el muerto (Apocalipsis 16:14; 2 Corintios 11:14).
• La doctrina del alma inmortal entró en el cristianismo por medio de la filosofía griega egipcia alejandrina, no desde la Biblia hebrea. Su expresión arquitectónica plena es la catedral medieval con huesos bajo el altar.
• El espiritismo moderno, comenzado públicamente en 1848 con las hermanas Fox en Hydesville, es la reedición del día final de la línea de la serpiente.
• Al ladrón en la cruz se le prometió el paraíso, pero no el viernes — el propio Cristo no ascendió al Padre hasta el domingo (Juan 20:17). La coma en Lucas 23:43 va después de «hoy».
• El rico y Lázaro es una parábola que usa la propia imaginería (alejandrina) del más allá de los saduceos para acusar sus prioridades. No es una descripción doctrinal del estado intermedio.
• Los impíos son destruidos en la muerte segunda (Apocalipsis 20:14). El «fuego eterno» de Sodoma (Judas 7) ardió hasta consumir las ciudades — y no siguen ardiendo. El resultado es eterno; el proceso no lo es.
• La esperanza cristiana es la resurrección del cuerpo a la vuelta de Cristo, la renovación de la tierra (Apocalipsis 21:1-4), y la vida sin fin con el Padre y el Hijo. No la huida del cuerpo; su restauración.