El estado de los muertos y el infiernoHoja de referencia

Léalo despacio: Dios formó al hombre del polvo, «alentó en su nariz soplo de vida; y fué el hombre en alma viviente» (Génesis 2:7). A Adán no se le dió un alma; llegó á ser un alma. Polvo más aliento es igual á una persona viva. La misma frase hebrea, nephesh chayyah, se usa de los animales — la RV1909 misma dice de los peces «ánima viviente» (Génesis 1:20) — y el Apocalipsis habla de «toda alma viviente» que murió en el mar (Apocalipsis 16:3). Ver nota 4 →

Termine el versículo: «temed antes á aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno». El alma sí puede ser destruída — por Dios. El griego psychē significa aquí la vida: los hombres pueden quitar esta vida, pero sólo Dios puede quitar la vida venidera, que Él devolverá en la resurrección á todos los Suyos. El relato de Lucas del mismo dicho no habla del alma: «temed á aquel que después de haber quitado la vida, tiene poder de echar en la Gehenna» (Lucas 12:5).

Pablo contrasta tres condiciones: vestidos de este cuerpo mortal, «desnudados» (muertos), y «sobrevestidos» del cuerpo de la resurrección. Y dice claramente cuál desea: «no quisiéramos ser desnudados; sino sobrevestidos, para que lo mortal sea absorbido por la vida» (v. 4). Eso sucede á la final trompeta (1 Corintios 15:51-54). El versículo 8 expresa su preferencia, no un horario — y poco antes sitúa el encuentro en la resurrección: «el que levantó al Señor Jesús, á nosotros también nos levantará por Jesús, y nos pondrá con vosotros» (2 Corintios 4:14).

Pablo expresa su deseo, no lo que sucede entre tanto. Para el que muere, el siguiente momento consciente es la resurrección, así que partir y estar con Cristo se sienten inmediatos. El propio calendario de Pablo es claro en otro lugar: la corona de justicia «me dará el Señor, juez justo, en aquel día; y no sólo á mí, sino también á todos los que aman su venida» (2 Timoteo 4:8), y espera al Salvador que «transformará el cuerpo de nuestra bajeza» (Filipenses 3:21).

El «espíritu» (ruach) es el aliento de vida que Dios dió — Job lo llama «hálito de Dios en mis narices» (Job 27:3). Los animales lo tienen igual: «una misma respiración tienen todos» (Eclesiastés 3:19). Y vuelve á Dios tanto del impío como del justo, así que no puede ser una persona consciente que va al cielo. Génesis 2:7 corre al revés: el polvo vuelve á la tierra, el aliento vuelve á Dios, y el alma viviente cesa — «Saldrá su espíritu, tornaráse en su tierra: En aquel día perecerán sus pensamientos» (Salmo 146:4).

«Al salírsele el alma, (pues murió)» — se le iba la vida. Cuando Elías oró por el hijo de la viuda, «el alma del niño volvió á sus entrañas, y revivió» (1 Reyes 17:22). Volvió á la vida; no volvió de algún lugar, y no trajo ningún informe de otro mundo.

Lea los versículos siguientes: «los muertos en Cristo resucitarán primero: Luego nosotros, los que vivimos, los que quedamos, juntamente con ellos seremos arrebatados» (vv. 16-17). Dios los trae con Jesús resucitándolos como resucitó á Jesús. Pablo los llama «los que durmieron en Jesús» (v. 14) — y da esto, no un alma en el cielo, como consuelo: «y así estaremos siempre con el Señor» (v. 17).

El pasaje comienza «Mas os habéis llegado al monte de Sión» (v. 22) — describe aquello á lo que los creyentes vivos en la tierra se han acercado por la fe, no una lista de los muertos. Un capítulo antes, el mismo autor dice de los fieles muertos que «no recibieron la promesa … para que no fuesen perfeccionados sin nosotros» (Hebreos 11:39-40). Su perfeccionamiento es todavía futuro; llega cuando todos los salvos resuciten juntos.

La imagen de Dios es real — llevamos Su semejanza en forma y en carácter, como Set llevaba la de Adán: «engendró un hijo á su semejanza, conforme á su imagen» (Génesis 5:3). Pero la Escritura nunca cuenta la inmortalidad como parte de esa imagen. Dios «sólo tiene inmortalidad» (1 Timoteo 6:16); á nosotros se nos dice que la busquemos (Romanos 2:7). Después de la caída Dios cerró el árbol de la vida, para que el hombre no comiera «y viva para siempre» (Génesis 3:22). No hay pecadores inmortales.

Jesús citó el Salmo 31:5 — «En tu mano encomiendo mi espíritu» — una oración que David hizo estando muy vivo. Confía la propia vida á Dios para que la guarde. Y fíjese cómo termina Lucas la historia de Esteban: después de orar, «habiendo dicho esto, durmió» (Hechos 7:60).

Fué una visión durante la vida de Pablo — él la presenta como «las visiones y … las revelaciones del Señor» (v. 1) — no un relato de la muerte. Y Pablo dice dos veces que no sabe cuál fué: «si en el cuerpo, no lo sé; si fuera del cuerpo, no lo sé: Dios lo sabe» (v. 2). Un texto que deja abierta la pregunta no puede zanjarla.

Lo creyeron — era la creencia popular. Y Jesús la corrigió, no la confirmó: «Mirad mis manos y mis pies, que yo mismo soy: palpad, y ved; que el espíritu ni tiene carne ni huesos, como veis que yo tengo» (Lucas 24:39). El Cristo resucitado probó que no era un espíritu sin cuerpo; la esperanza que les mostró fué un cuerpo levantado del sepulcro.

Los que lo dicen suelen citar Eclesiastés 12:7 del mismo libro. Y la misma enseñanza corre por los Salmos, Job é Isaías: «en la muerte no hay memoria de ti» (Salmo 6:5); «No alabarán los muertos á JAH» (Salmo 115:17); «el sepulcro no te celebrará» (Isaías 38:18); «Así el hombre yace, y no se tornará á levantar: Hasta que no haya cielo no despertarán, Ni se levantarán de su sueño» (Job 14:12). «Debajo del sol» es sencillamente el ámbito de la vida terrenal — justo lo que los muertos ya no comparten (Eclesiastés 9:6).

Viene en una serie de relatos que Jesús contó á los fariseos (Lucas 15:3; 16:1), y leído literalmente no funciona: las «almas» tienen ojos, lengua y dedo; el cielo y el infierno están á distancia de conversación; el seno de Abraham contiene á todos los salvos; una gota de agua refrescaría á un hombre en la llama. Más aún, contradiría á Jesús mismo en cuanto al tiempo: la recompensa llega cuando «el Hijo del hombre vendrá en la gloria de su Padre con sus ángeles, y entonces pagará á cada uno conforme á sus obras» (Mateo 16:27); los muertos salen de los sepulcros á Su voz (Juan 5:28-29); los injustos son reservados «para ser atormentados en el día del juicio» (2 Pedro 2:9).

Jesús usó una figura que Sus oyentes conocían para dar una lección moral: las riquezas y el privilegio religioso no garantizan nada, el cambio de suertes es definitivo, y «Si no oyen á Moisés y á los profetas, tampoco se persuadirán, si alguno se levantare de los muertos» (v. 31). Moisés y los profetas enseñan que los muertos nada saben. Y Jesús levantó después á un Lázaro real — y los dirigentes planearon matarlo también (Juan 12:10).

Jesús no fué al paraíso aquel día. Yacía en el sepulcro, y el domingo por la mañana dijo: «aun no he subido á mi Padre» (Juan 20:17). El paraíso es donde está el árbol de la vida, «en medio del paraíso de Dios» (Apocalipsis 2:7). Y el ladrón había pedido algo futuro: «Acuérdate de mí cuando vinieres á tu reino» (v. 42).

La RV1909 traduce «te digo, que hoy estarás», pero ese «que» no está en el griego, y el griego original no tenía puntuación. Lea «De cierto te digo hoy: estarás conmigo en el paraíso», y la promesa encaja con todo lo demás: en el día más oscuro, cuando Jesús menos parecía rey, empeñó Su palabra. La Escritura usa el mismo «hoy» enfático en otros lugares: «Protéstoos hoy» (Deuteronomio 30:18).

Es una visión simbólica. La sangre de los sacrificios se echaba «al pie del altar» (Levítico 4:7), y la vida de los mártires fué derramada así. Su clamor es como el de Abel: «La voz de la sangre de tu hermano clama á mí desde la tierra» (Génesis 4:10). Y se les dice «que reposasen todavía un poco de tiempo» (Apocalipsis 6:11) — no gozando del cielo, sino esperando justicia.

Ninguno de los dos visitantes era un alma sin cuerpo. Elías «subió al cielo en un torbellino» sin morir (2 Reyes 2:11). Moisés murió — pero el arcángel Miguel contendía con el diablo «disputando sobre el cuerpo de Moisés» (Judas 9), una disputa sobre su cuerpo que apunta á su resurrección. La transfiguración muestra los dos caminos al reino: la resurrección y la traslación.

Dios ya había rehusado responder á Saúl «ni por sueños, ni por Urim, ni por profetas» (v. 6) — no iba á responder después por medio de una adivina que Él había prohibido. Saúl no vió nada; la mujer dijo «He visto dioses que suben de la tierra» (v. 13) — de abajo, no del cielo. El «Samuel» dijo «mañana seréis conmigo, tú y tus hijos» (v. 19): el rey impío y el profeta en el mismo lugar — el sepulcro. La Escritura registra que Saúl murió «porque consultó al pythón» (1 Crónicas 10:13).

Lea el versículo siguiente, que dice quiénes eran: «Los cuales en otro tiempo fueron desobedientes, cuando una vez esperaba la paciencia de Dios en los días de Noé, cuando se aparejaba el arca» (v. 20). Cristo les predicó entonces, por Su Espíritu, por medio de Noé, «pregonero de justicia» (2 Pedro 2:5) — el mismo «Espíritu de Cristo que estaba en» los profetas (1 Pedro 1:11). La Escritura llama presos á los atados por el pecado (Isaías 61:1). Nada aquí describe á Cristo recorriendo un mundo subterráneo entre Su muerte y Su resurrección.

Les fué predicado mientras vivían, y ahora están muertos. El versículo anterior habla de Aquel que está aparejado «para juzgar los vivos y los muertos» (v. 5) — los vivos á Su venida y los que han muerto. No hay aquí una segunda oportunidad después de la muerte.

Mire lo que Jesús estaba probando: «Y que los muertos hayan de resucitar, aun Moisés lo enseñó en el pasaje de la zarza» (Lucas 20:37). El argumento es á favor de la resurrección, contra los saduceos que la negaban. Si Abraham ya estuviera vivo en el cielo, el argumento no probaría nada sobre una resurrección. Para Dios los muertos son como vivos porque Él los resucitará — Él «llama las cosas que no son, como las que son» (Romanos 4:17).

Así fué — con su cuerpo, sin morir. «Por la fe Enoc fué traspuesto para no ver muerte» (Hebreos 11:5). Son excepciones que confirman la regla: cuando la Escritura describe á alguien en el cielo, es una persona entera con cuerpo, nunca un alma liberada por la muerte.

El Apocalipsis muestra escenas del futuro como si fueran presentes — los redimidos después de la resurrección, con ropas emblanquecidas. De los que mueren ahora, el mismo libro dice: «Bienaventurados los muertos que de aquí adelante mueren en el Señor. Sí, dice el Espíritu, que descansarán de sus trabajos» (Apocalipsis 14:13).

Los «testigos» son los héroes de Hebreos 11, y dan testimonio con su vida, no mirando desde las gradas. El capítulo dice de ellos: «Conforme á la fe murieron todos éstos sin haber recibido las promesas» (Hebreos 11:13).

Isaías llama al pasaje «esta parábola sobre el rey de Babilonia» (v. 4) — un canto de burla. En el mismo canto hablan las hayas y los cedros del Líbano (v. 8). Es poesía viva que personifica el sepulcro, no un informe sobre el más allá.

En el mismo aliento dijo: «el que cree en mí, aunque esté muerto, vivirá» (v. 25). Los creyentes sí mueren; nunca morirán la muerte segunda, de la que no hay regreso (Apocalipsis 2:11). En el mismo capítulo Jesús llamó sueño á la muerte de Lázaro — «Lázaro nuestro amigo duerme» — y luego dijo claramente, «Lázaro es muerto» (vv. 11, 14); y Marta puso la esperanza en que «resucitará en la resurrección en el día postrero» (v. 24).

David usa la misma idea del vientre materno: «compaginado en lo más bajo de la tierra» (Salmo 139:15). Cristo descendió — á nuestra carne y al sepulcro — y subió. Pedro explica que «su alma no fué dejada en el infierno, ni su carne vió corrupción» (Hechos 2:31): Su cuerpo no se corrompió en la tumba.

El versículo da el orden, no el momento: primero la muerte, luego el juicio. ¿Cuándo es el juicio? Dios «ha establecido un día, en el cual ha de juzgar al mundo» (Hechos 17:31), y Cristo «ha de juzgar á los vivos y los muertos en su manifestación» (2 Timoteo 4:1).

Así fué — «abriéronse los sepulcros, y muchos cuerpos de santos que habían dormido, se levantaron». Note las palabras: sus cuerpos dormían, y fueron levantados con el cuerpo. El pasaje es prueba de la resurrección, no de almas que viven aparte del cuerpo.

La RV1909 dice «E irán éstos al tormento eterno, y los justos á la vida eterna», pero la palabra griega (kolasis) significa castigo, y así la traducen otras versiones. El castigo es eterno; la pregunta es cuál es el castigo. La Escritura responde: «la paga del pecado es muerte» (Romanos 6:23); serán «castigados de eterna perdición» (2 Tesalonicenses 1:9). Una muerte que nunca se revierte es un castigo eterno. El Nuevo Testamento habla igual del «juicio eterno» (Hebreos 6:2) y de la «eterna redención» (Hebreos 9:12) — eternos en su resultado, no un proceso que nunca termina. La vida para siempre y la muerte para siempre están lado á lado en el versículo, igualmente definitivas.

El fuego es eterno en su efecto, como el «fuego eterno» de Sodoma, que ya no arde (Judas 7). Ver objeción 6 → Y el diablo para quien fué preparado no será mantenido vivo en él: Cristo murió «para destruir por la muerte al que tenía el imperio de la muerte, es á saber, al diablo» (Hebreos 2:14).

Jesús cita el último versículo de Isaías, y allí Isaías describe «los cadáveres de los hombres que se rebelaron contra mí» (Isaías 66:24) — cuerpos muertos, no almas vivas. Los gusanos y el fuego consumen lo que está muerto. Un fuego que «no se apaga» es uno que nadie puede apagar, no uno que nunca se acaba: Dios advirtió que haría «encender fuego en sus puertas, y consumirá los palacios de Jerusalem, y no se apagará» (Jeremías 17:27). Quemó la ciudad (2 Crónicas 36:19) — y hoy no está ardiendo.

Juan toma las palabras de Isaías sobre Edom: «No se apagará de noche ni de día, perpetuamente subirá su humo» (Isaías 34:10). Sin embargo, los versículos siguientes ponen lechuzas, cuervos y fieras viviendo en las ruinas de Edom (34:11-15). El humo es el memorial perdurable de un juicio terminado. El Apocalipsis hace lo mismo con Babilonia: «nunca jamás será hallada» (18:21), y aun así «su humo subió para siempre jamás» (19:3).

Éste es el texto más difícil, y merece una respuesta honesta. Está en el libro más simbólico de la Biblia, y dos de los tres arrojados — la bestia y el falso profeta — son símbolos de sistemas, no personas individuales. El mismo capítulo define el lago de fuego: «Esta es la muerte segunda» (v. 14). El lenguaje de «día y noche … para siempre» hace eco de Isaías 34, cuyo fuego terminó en ruinas. Ver objeción 4 →

Y el resto de la Escritura describe el fin: del querubín protector Dios dice, «púsete en ceniza sobre la tierra á los ojos de todos los que te miran … y para siempre dejarás de ser» (Ezequiel 28:18-19). Dos capítulos después el Apocalipsis dice: «la muerte no será más; y no habrá más llanto, ni clamor, ni dolor» (Apocalipsis 21:4) — ningún rincón de la creación quedará ardiendo.

Sodoma es el ejemplo, y Pedro nos dice cómo es el ejemplo: Dios condenó las ciudades de Sodoma y de Gomorra, «tornándolas en ceniza, y poniéndolas por ejemplo á los que habían de vivir sin temor y reverencia de Dios» (2 Pedro 2:6). Sodoma «fué trastornada en un momento» (Lamentaciones 4:6). Su fuego fué eterno en su resultado; hoy no está ardiendo.

La palabra hebrea detrás de «confusión» (dera’on) aparece una sola vez más — en el último versículo de Isaías, donde los cadáveres «serán abominables á toda carne» (Isaías 66:24). El desprecio es lo que otros sienten, para siempre, hacia lo que queda; no es algo que sientan los muertos.

La paja en un fuego que nadie puede apagar no dura para siempre; se consume. De otro fuego así dice Isaías: «serán como tamo; fuego los quemará … no quedará brasa para calentarse, ni lumbre á la cual se sienten» (Isaías 47:14). El día ardiente «los abrasará … el cual no les dejará ni raíz ni rama» (Malaquías 4:1).

Lea la frase entera: «serán castigados de eterna perdición por la presencia del Señor». El castigo que se nombra es la perdición. Y los Salmos describen esa misma presencia consumiendo á los impíos: «Como se derrite la cera delante del fuego, Así perecerán los impíos delante de Dios» (Salmo 68:2).

Jesús dice cuándo sucede: «cuando viereis á Abraham, y á Isaac, y á Jacob, y á todos los profetas en el reino de Dios, y vosotros excluídos» (Lucas 13:28). Crujir los dientes en la Escritura es furia — el impío «cruje sobre él sus dientes» (Salmo 37:12); los acusadores de Esteban «crujían los dientes contra él» (Hechos 7:54). Describe el momento de la pérdida y del juicio, no un estado sin fin.

No en el uso de la propia Escritura. «Para siempre» dura lo que el sujeto puede durar. El siervo cuya oreja era horadada «será su siervo para siempre» (Éxodo 21:6) — de por vida. Ana llevó á Samuel al templo para que «se quede allá para siempre» (1 Samuel 1:22) — mientras viviera. Jonás dijo: «La tierra echó sus cerraduras sobre mí para siempre» (Jonás 2:6) — tres días. Finees recibió «el pacto del sacerdocio perpetuo» (Números 25:13), y el sacerdocio levítico ha terminado. Cuando se habla de la vida de Dios, es sin fin; cuando se habla de un fuego sobre los impíos, dura hasta que su obra está hecha.

Lea la respuesta en el versículo siguiente: «El que camina en justicia, y habla lo recto» (Isaías 33:15). Las llamas eternas son Dios mismo — «nuestro Dios es fuego consumidor» (Hebreos 12:29) — y los justos son los que pueden habitar con Él. El versículo no trata de los perdidos en absoluto.

La Escritura pone el fuego en el futuro: el Señor sabe «reservar á los injustos para ser atormentados en el día del juicio» (2 Pedro 2:9); los cielos y la tierra están «guardados para el fuego en el día del juicio, y de la perdición de los hombres impíos» (2 Pedro 3:7). Cuando venga, vendrá sobre la tierra: «Ciertamente el justo será pagado en la tierra: ¡Cuánto más el impío y el pecador!» (Proverbios 11:31); «de Dios descendió fuego del cielo, y los devoró» (Apocalipsis 20:9).

La palabra aquí es tártaro, usada una sola vez en la Biblia, y Pedro la explica: Dios los despeñó «con cadenas de oscuridad, los entregó para ser reservados al juicio». Describe una restricción en espera de un juicio futuro — no se mencionan llamas. Judas dice lo mismo: «los ha reservado debajo de oscuridad en prisiones eternas hasta el juicio del gran día» (Judas 6).

El castigo es real y es justo: «fué hecho juicio de cada uno según sus obras» (Apocalipsis 20:13), y uno «será azotado mucho», otro poco (Lucas 12:47-48). Luego viene la pérdida de todo: «¿de qué aprovecha al hombre, si granjeare todo el mundo, y perdiere su alma?» (Mateo 16:26). Y el miedo nunca fué la razón para ser bueno: «su benignidad te guía á arrepentimiento» (Romanos 2:4).

La Escritura mide el castigo por las obras, no por una fórmula sobre el infinito. Y muestra cuál es la pena del pecado por lo que Cristo pagó: «derramó su vida hasta la muerte» (Isaías 53:12); gustó «la muerte por todos» (Hebreos 2:9); «Cristo fué muerto por nuestros pecados» (1 Corintios 15:3). Si la pena fuera un tormento consciente sin fin, el Hijo no la pagó. Si la pena es la muerte, la pagó por completo.

Dios nos dice lo que siente: «Vivo yo, dice el Señor Jehová, que no quiero la muerte del impío, sino que se torne el impío de su camino, y que viva» (Ezequiel 33:11); «no aflige ni congoja de su corazón á los hijos de los hombres» (Lamentaciones 3:33). El juicio es «su extraña obra» (Isaías 28:21). Un Dios que mantuviera vivos para siempre á millones con el fin de atormentarlos no sería el Dios que describe la Escritura.

¡Cuán repugnante á todo sentimiento de amor y de misericordia, y aun á nuestro sentido de justicia, es la doctrina de que los impíos muertos son atormentados con fuego y azufre en un infierno que arde eternamente; que por los pecados de una breve vida terrenal han de sufrir tortura mientras Dios viva!

Para un juicio á la vista de todos. Jesús habló de dos resurrecciones: «los que hicieron bien, saldrán á resurrección de vida; mas los que hicieron mal, á resurrección de condenación» (Juan 5:29). Cada caso se abre delante de todas las criaturas de Dios, y «se doble toda rodilla» y toda lengua confiese que Él es justo (Filipenses 2:10-11), antes de que el pecado termine para siempre.

No según el recuento. La palabra gehenna aparece doce veces en el Nuevo Testamento — once en labios de Jesús y una en Santiago — mientras que Él hablaba constantemente del reino de los cielos y del reino de Dios. Y cuando habló de la gehenna, habló de destrucción: «destruir el alma y el cuerpo en el infierno» (Mateo 10:28). Ver nota 12 →

El acuerdo no es prueba; puede señalar un origen común. El primer sermón sobre el alma que no puede morir se predicó en el Edén: «No moriréis» (Génesis 3:4). El que lo predicó «engaña á todo el mundo» (Apocalipsis 12:9). La esperanza de la Biblia es distinta de todas las demás: no un alma que escapa del cuerpo, sino los muertos resucitados. Las tres señales de una religión falsa sigue esa primera mentira por las religiones del mundo.

Es una enseñanza bíblica, y cristianos de muchas tradiciones la han sostenido — desde escritores del siglo II hasta respetados eruditos evangélicos de hoy. La prueba no es quién más la cree, sino lo que dice la Escritura: «Mas los impíos perecerán … se disiparán como humo» (Salmo 37:20); «serán como si no hubieran sido» (Abdías 16). Ver historia 5 →

Dios es amor, y el amor no se impone á nadie. La Escritura es clara en que no todos lo aceptarán: «el que es incrédulo al Hijo, no verá la vida» (Juan 3:36); los incrédulos y los abominables tendrán «su parte … en el lago ardiendo con fuego y azufre, que es la muerte segunda» (Apocalipsis 21:8). La respuesta de la Biblia al tormento sin fin no es que todos se salvan; es que los perdidos no son mantenidos vivos en agonía para siempre.

Sólo Dios «tiene inmortalidad» (1 Timoteo 6:16); toda criatura vive porque Él la sostiene. Cristo vino «para destruir por la muerte al que tenía el imperio de la muerte, es á saber, al diablo» (Hebreos 2:14), y del querubín protector Dios dice: «para siempre dejarás de ser» (Ezequiel 28:19).

«La sangre de Jesucristo su Hijo nos limpia de todo pecado» (1 Juan 1:7) — no queda nada que un fuego después de la muerte tenga que terminar. 1 Corintios 3 describe «La obra de cada uno» probada cuando «el día la declarará» (v. 13) — el día del juicio — no almas purgadas mientras tanto. El texto principal para orar por los muertos es 2 Macabeos 12, que no forma parte de las Escrituras hebreas (vea ¿Qué hay de los apócrifos?).

David oró y ayunó mientras su hijo vivía, y dejó de hacerlo cuando murió: «Mas ahora que ya es muerto, ¿para qué tengo de ayunar? ¿podré yo hacerle volver? Yo voy á él, mas él no volverá á mí» (2 Samuel 12:23). Los muertos ya no tienen parte en nada de lo que se hace debajo del sol (Eclesiastés 9:6); nuestras oraciones son por los vivos.

«Porque hay un Dios, asimismo un mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre» (1 Timoteo 2:5), que vive «siempre para interceder por ellos» (Hebreos 7:25). «Los muertos nada saben» (Eclesiastés 9:5). Las oraciones de los santos ofrecidas en Apocalipsis 5:8 son las oraciones del pueblo de Dios en la tierra.

Estar á punto de morir no es morir; un cerebro en crisis puede experimentar muchas cosas. Lázaro estuvo muerto cuatro días y no trajo ningún informe del cielo (Juan 11). Y la Escritura advierte: «el mismo Satanás se transfigura en ángel de luz» (2 Corintios 11:14). Una experiencia que contradice «los muertos nada saben» debe ceder ante la Palabra.

El dolor es real, y también este peligro. Si los muertos nada saben, lo que aparece con su semejanza no son ellos. La Escritura nombra el origen: «son espíritus de demonios, que hacen señales» (Apocalipsis 16:14). Por eso Dios prohibió consultar á los muertos (Deuteronomio 18:10-12): «¿No consultará el pueblo á su Dios? ¿Apelará por los vivos á los muertos? ¡A la ley y al testimonio!» (Isaías 8:19-20). La verdad sobre la muerte es un escudo para los que lloran.

«Está establecido á los hombres que mueran una vez, y después el juicio» (Hebreos 9:27). «Así el que desciende al sepulcro no subirá; No tornará más á su casa» (Job 7:9-10) — hasta la resurrección. Cuando los discípulos preguntaron si un hombre nació ciego por su propio pecado, Jesús respondió: «Ni éste pecó, ni sus padres» (Juan 9:3).

El ángel explicó en qué sentido: Juan iría «con el espíritu y virtud de Elías» (Lucas 1:17) — con la misma misión y el mismo valor. Cuando le preguntaron directamente, «¿Eres tú Elías? Dijo: No soy» (Juan 1:21).

El cuerpo vuelve al polvo, el aliento de vida vuelve á Dios, y la persona descansa en el sepulcro — «el sepulcro es mi casa» (Job 17:13) — hasta la voz de Cristo: «todos los que están en los sepulcros oirán su voz» (Juan 5:28). Para el creyente, lo siguiente que sabrá es la mañana de la resurrección, «En un momento, en un abrir de ojo» (1 Corintios 15:52).

Seol (hebreo) es el sepulcro, adonde van justos é impíos por igual — Jacob esperaba descender allí enlutado por José: «yo tengo de descender á mi hijo enlutado hasta la sepultura» (Génesis 37:35). Hades (griego) es la misma palabra en el Nuevo Testamento; el alma de Cristo no fué dejada en él, ni Su carne vió corrupción (Hechos 2:31). Gehenna es el valle de Hinnom junto á Jerusalem, donde se quemaban niños á los ídolos y al que Jeremías llamó «Valle de la Matanza», lleno de cadáveres (Jeremías 7:31-33) — la figura del fuego final sobre los impíos. Tártaro, una sola vez, es la restricción de los ángeles caídos en espera del juicio (2 Pedro 2:4). Ver nota 12 →

De la filosofía griega. Platón hace concluir á Sócrates el día de su muerte:

Entonces, Cebes, sin duda alguna el alma es inmortal é imperecedera, ¡y nuestras almas existirán verdaderamente en otro mundo!

Una obra de referencia judía clásica traza la creencia del mismo modo:

La creencia de que el alma continúa su existencia después de la disolución del cuerpo es materia de especulación filosófica ó teológica más que de simple fe, y por eso en ninguna parte se enseña expresamente en la Sagrada Escritura. … La creencia en la inmortalidad del alma llegó á los judíos por el contacto con el pensamiento griego, y principalmente por la filosofía de Platón, su principal exponente.

La doctrina de la inmortalidad natural, tomada primero de la filosofía pagana, é incorporada á la fe cristiana en las tinieblas de la gran apostasía, ha suplantado la verdad, tan claramente enseñada en la Escritura, de que «los muertos nada saben».

Al principio no. Hacia el año 155 d.C. Justino Mártir advirtió contra los que reemplazaban la resurrección con almas que suben al cielo:

…que dicen que no hay resurrección de los muertos, y que sus almas, cuando mueren, son llevadas al cielo; no penséis que son cristianos.

(Para ser justos, Justino creía que las almas esperaban en algún lugar hasta el juicio; pero enseñaba que el alma vive sólo porque Dios quiere que viva — no por naturaleza — y no permitía que nada reemplazara la resurrección.) Una generación después, Tertuliano recurrió abiertamente á Platón:

Puedo, pues, usar la opinión de un Platón, cuando declara: Toda alma es inmortal.

Y había quienes todavía sostenían que los perdidos son al fin consumidos:

Porque son arrojados, y, aniquilados, pasan en vano á la destrucción eterna.

Se fijó en la enseñanza oficial á lo largo de siglos. En 1513 el Quinto Concilio de Letrán, respondiendo á filósofos que la ponían en duda, declaró:

…condenamos y rechazamos á todos los que afirman que el alma intelectual es mortal … Porque el alma … es también inmortal.

Roma lo enseña hoy, junto con un infierno eterno que comienza en la muerte:

La Iglesia enseña que cada alma espiritual es directamente creada por Dios … y que es inmortal …: no perece cuando se separa del cuerpo en la muerte, y se unirá de nuevo al cuerpo en la resurrección final.

Las almas de los que mueren en estado de pecado mortal descienden a los infiernos inmediatamente después de la muerte y allí sufren las penas del infierno, ‘el fuego eterno’.

No todos. Cuando Tomás Moro acusó á Tyndale de enseñar que las almas «duermen hasta el día del juicio», Tyndale respondió:

Y vosotros, al ponerlas en el cielo, en el infierno y en el purgatorio, destruís los argumentos con que Cristo y Pablo prueban la resurrección. … Los filósofos paganos, negando aquélla, sostenían que las almas vivían siempre. Y el papa junta la doctrina espiritual de Cristo con la doctrina carnal de los filósofos. … Y además, si las almas están en el cielo, decidme, ¿por qué no están en tan buen estado como los ángeles? ¿Y qué causa hay entonces para la resurrección?

Martín Lutero, comentando Eclesiastés 9, dijo:

Salomón, pues, sostenía que los muertos duermen enteramente y no sienten absolutamente nada. Los muertos yacen allí sin contar días ni años, pero cuando sean despertados les parecerá que apenas durmieron un momento.

(Lutero no fué constante — en lecciones posteriores describió el alma como despierta — pero llamó repetidamente sueño á la muerte, y dijo que Eclesiastés 9:5 era el texto más fuerte contra la invocación de los santos y contra el purgatorio.)

Muchos lo han dudado. Uno de los dirigentes evangélicos más conocidos del siglo XX, John Stott, escribió:

Pues bien, emocionalmente encuentro el concepto intolerable, y no entiendo cómo la gente puede vivir con él sin cauterizar sus sentimientos ó quebrarse bajo la tensión. … Creo también que la aniquilación final de los impíos debería al menos aceptarse como una alternativa legítima, fundada en la Biblia, á su tormento consciente eterno.

(Sostuvo esta postura con cautela, y lo dijo.) Y el erudito del Nuevo Testamento Oscar Cullmann puso lado á lado la visión griega y la bíblica de la muerte:

Con calma sublime Sócrates bebe la cicuta; pero Jesús … clama: «Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?» … Quien pinta una muerte bonita no puede pintar una resurrección.

La Confesión de Westminster (1646) sí lo dice:

Los cuerpos de los hombres, después de la muerte, vuelven al polvo y ven corrupción; pero sus almas (que ni mueren ni duermen), teniendo una subsistencia inmortal, vuelven inmediatamente á Dios que las dió.

Pero una confesión vale lo que valen sus textos. La Escritura dice lo contrario con todas sus letras: «los muertos nada saben» (Eclesiastés 9:5); «David no subió á los cielos» (Hechos 2:34). La propia regla de los reformadores — la Biblia sola — llevada hasta el final, conduce de vuelta al sueño de la muerte y á la esperanza de la resurrección.