¿Qué hay de los libros apócrifos?

Abra una antigua Biblia de familia y quizá halle, entre Malaquías y Mateo, una sección de libros que la mayoría de los protestantes nunca ha leído: Tobías, Judit, la Sabiduría de Salomón, los Macabeos y otros. Se los llama los apócrifos, de una palabra griega que significa «ocultos». Y entre los adventistas del séptimo día suscitan una pregunta de filo poco común, porque los pioneros del movimiento los leyeron, los citaron, y en 1850 Elena de White misma escribió que «los apócrifos eran el libro oculto, y que los sabios de estos últimos días debían entenderlo».

¿Deben entonces los adventistas tener estos libros por Escritura? Este estudio expone la evidencia con llaneza: qué son los libros, qué dicen de sí mismos, en qué concuerdan con la Biblia y en qué no, qué hicieron de veras con ellos los pioneros, y qué dijo de veras Elena de White. Donde la evidencia es clara, lo diremos. Donde no lo es, lo diremos también.

Qué son los apócrifos

Los libros que de ordinario se entienden por «los apócrifos» son escritos judíos de los siglos que median entre el Antiguo y el Nuevo Testamento, conservados casi todos en griego. (Esta Biblia, la Reina-Valera de 1909, no los contiene; los citamos en traducción nuestra del texto inglés de 1611.)

Su historia en la iglesia es desigual. Muchos se incluyeron en los grandes manuscritos griegos de la Biblia. La iglesia romana declaró Escritura á la mayoría de ellos en el Concilio de Trento, en 1546, aunque no á 1 y 2 Esdras ni á la Oración de Manasés. Los reformadores los mantuvieron aparte. Los traductores de la King James, en 1611, los imprimieron en una sección separada entre los Testamentos, bajo el título Apocrypha, y la Iglesia de Inglaterra, que encargó aquella traducción, fijó su lugar en sus artículos de fe:

Y los otros libros (como dice Jerónimo) los lee la Iglesia para ejemplo de vida é instrucción de costumbres; mas no los aplica para establecer doctrina alguna.

Jerónimo, el traductor de la Biblia latina, había trazado la misma línea más de mil años antes. En 1826 la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera resolvió dejar de distribuir Biblias que contuvieran los apócrifos, y poco á poco desaparecieron de las ediciones comunes. Por eso la generación de los pioneros todavía tenía Biblias que los incluían.

Por qué no es la pregunta de Enoc

Sería fácil responder á los apócrifos como respondimos al Libro de Enoc, pero no sería justo. Enoc nunca estuvo en la Biblia hebrea, ni en el Antiguo Testamento griego, ni en la Biblia de la iglesia en general (sólo en el canon más amplio de la iglesia etíope), de modo que decir «lo sacaron» es sencillamente falso. Los apócrifos son otra cosa: de veras se imprimieron en Biblias, la King James incluida. La pregunta honrada, pues, no es si estos libros estuvieron alguna vez encuadernados entre las tapas. Es si formaron parte alguna vez de las Escrituras que Dios dió á Israel y que Jesús llamó palabra de Dios.

Las Escrituras que Jesús nombró

Y él les dijo: Estas son las palabras que os hablé, estando aún con vosotros: que era necesario que se cumpliesen todas las cosas que están escritas de mí en la ley de Moisés, y en los profetas, y en los salmos.

La ley, los profetas y los salmos: las tres divisiones de la Biblia hebrea. Los libros apócrifos nunca formaron parte de esa colección. El pueblo judío, á quien «la palabra de Dios les ha sido confiada» (Romanos 3:2), nunca los recibió. Hacia el fin del primer siglo, el historiador judío Josefo contó los libros sagrados de Israel en veintidós, los mismos de nuestro Antiguo Testamento contados de otra manera, y añadió que los escritos después del tiempo de Artajerjes no se habían tenido por de igual autoridad, «porque no ha habido una exacta sucesión de profetas» (Contra Apión 1.8, trad.). El Antiguo Testamento termina con Malaquías mirando hacia el próximo profeta que Dios enviaría: «He aquí, yo os envío á Elías el profeta» (Malaquías 4:5). Los libros apócrifos se escribieron en el silencio de en medio.

Lo que los libros dicen de sí

El testigo más fuerte en esta cuestión son los apócrifos mismos. 1 Macabeos, la historia más valiosa de la colección, describe su propia época como un tiempo sin profetas:

Así hubo una grande aflicción en Israel, cual no la hubo desde el tiempo en que dejó de verse profeta entre ellos.

Dos veces más dice que el pueblo esperaba á un profeta que aún no había venido. Guardaron las piedras del altar profanado «hasta que viniese un profeta que mostrase qué se había de hacer con ellas» (1 Macabeos 4:46), y tomaron á Simón por caudillo «hasta que se levantase un profeta fiel» (14:41). El autor sabía que él no lo era.

2 Macabeos es todavía más franco. Se presenta como el compendio de la obra de otro hombre: «Todas estas cosas, digo, declaradas por Jasón de Cirene en cinco libros, procuraremos abreviarlas en un solo volumen» (2 Macabeos 2:23). Y termina con la disculpa de un escritor:

Y si lo he hecho bien, y como conviene á la historia, eso es lo que deseaba; mas si pobre y medianamente, eso es lo que pude alcanzar.

Ningún profeta de la Biblia cierra su mensaje con la esperanza de haberlo hecho bastante bien. Hablaron porque «los santos hombres de Dios hablaron siendo inspirados del Espíritu Santo» (2 Pedro 1:21). Éstos son escritores humanos honrados, y nos lo dicen.

Errores de historia

Varios de estos libros contienen errores que ninguna interpretación puede explicar.

• Judit comienza: «En el año duodécimo del reinado de Nabucodonosor, que reinó en Nínive, la gran ciudad» (Judit 1:1). Nabucodonosor fué rey de Babilonia, y Nínive ya había caído antes de que comenzara su reinado.
• Tobías dice que era joven cuando su tribu se apartó de Jerusalén, «toda la tribu de Neftalí mi padre se apartó de la casa de Jerusalén» (Tobías 1:4), es decir, la división del reino en días de Jeroboam. Sin embargo, fué también llevado en la cautividad asiria (1:2), unos dos siglos después, y murió «de ciento cincuenta y ocho años de edad» (14:11). Las cifras no pueden ser todas verdaderas.
• La Epístola de Jeremías (Baruc 6) dice á los desterrados que permanecerán en Babilonia «muchos años, y por largo tiempo, á saber, siete generaciones» (Baruc 6:3). El verdadero Jeremías, por palabra de Jehová, dijo: «Cuando en Babilonia se cumplieren los setenta años, yo os visitaré» (Jeremías 29:10).

Donde contradicen la Escritura

Más allá de la historia, algunos pasajes enseñan ó aprueban lo que la Escritura prohibe.

Un ángel que da un nombre falso

En Tobías, el ángel enviado á guiar al hijo de Tobías se presenta con una identidad inventada: «Yo soy Azarías, hijo de Ananías el grande, y de tus hermanos» (Tobías 5:12). Sólo al final del libro revela: «Yo soy Rafael, uno de los siete santos ángeles» (12:15). Los ángeles de Dios en la Escritura son mensajeros de verdad; «Los labios mentirosos son abominación á Jehová» (Proverbios 12:22).

Una oración pidiendo ayuda para engañar

Judit, la heroína de su libro, pide á Dios que bendiga sus mentiras: «Hiere por el engaño de mis labios al siervo con el príncipe»; y otra vez, «haz que mi palabra y mi engaño sean su herida y su llaga» (Judit 9:10, 13). El libro presenta su engaño como el medio de la liberación. El Dios del noveno mandamiento no responde oraciones que piden ayuda para mentir.

Una ofrenda por los muertos

Éste es el pasaje en que Roma se apoya para el purgatorio, y merece leerse con justicia. Después de una batalla, Judas Macabeo envía plata á Jerusalén para una ofrenda por el pecado en favor de los soldados caídos:

…la envió á Jerusalén para ofrecer una ofrenda por el pecado, obrando en ello muy bien y honradamente, por cuanto tenía presente la resurrección: Porque si no hubiera esperado que los que habían sido muertos resucitarían, superfluo y vano habría sido orar por los muertos. … Por lo cual hizo una reconciliación por los muertos, para que fuesen librados del pecado.

Obsérvese lo que el pasaje dice en realidad: la esperanza de Judas era la resurrección, no un lugar intermedio de purificación. Eso habla en su favor. Pero el libro aprueba aún así una ofrenda para quitar el pecado de hombres ya muertos, y la llama «un pensamiento santo y bueno». La ley de Moisés no provee tal ofrenda, y la Escritura le cierra la puerta: «está establecido á los hombres que mueran una vez, y después el juicio» (Hebreos 9:27). Los muertos «nada saben», y no tienen «ya más parte en el siglo, en todo lo que se hace debajo del sol» (Eclesiastés 9:5-6).

Un suicidio presentado como noble

2 Macabeos 14 cuenta de un anciano llamado Razías que, á punto de ser apresado, «se echó sobre su espada, escogiendo antes morir varonilmente que caer en manos de los impíos» (14:41-42), y el relato sigue con detalles horrendos como ejemplo de valor. La Escritura registra la muerte de Saúl y la de Judas por su propia mano, pero nunca las alaba.

A menudo mal leídos: cuatro respuestas justas

No toda acusación que suele hacerse contra estos libros se sostiene. La honradez exige decirlo, y un caso armado sobre versículos mal leídos sólo debilita los verdaderos.

«Las almas de los justos están en la mano de Dios» (Sabiduría 3:1). Se cita á menudo como prueba del alma inmortal. Pero en la mano de Dios es la frase misma de la Biblia para quien está guardado al cuidado de Dios: «los justos y los sabios, y sus obras, están en la mano de Dios» (Eclesiastés 9:1); «Todos sus santos en tu mano» (Deuteronomio 33:3). El mismo pasaje prosigue: «mas su esperanza está llena de inmortalidad» (Sabiduría 3:4), una esperanza aún por cumplirse. Puede leerse en armonía con el sueño de los muertos.

«La limosna libra de la muerte, y limpiará todo pecado» (Tobías 12:9). Suena á salvación por obras, pero hace eco del lenguaje de la Biblia misma: «redime tus pecados con justicia, y tus iniquidades con misericordias para con los pobres» (Daniel 4:27); «la justicia libra de muerte» (Proverbios 10:2); «Con misericordia y verdad se corrige el pecado» (Proverbios 16:6). Leído con caridad, describe el fruto de un corazón convertido. (Eclesiástico 3:30 va más lejos, «la limosna hace expiación por los pecados», donde la Escritura dice «la misma sangre expiará la persona», Levítico 17:11; esa línea es más difícil de defender.)

El corazón y el hígado del pez (Tobías 6–8). Al hijo de Tobías se le dice que queme parte de un pez para que «el demonio lo huela, y huya» (Tobías 6:17), y á veces se lo ridiculiza como hechicería. Eso no es justo. Dios mandó también actos físicos en la Escritura, desde la serpiente de bronce hasta el lodo sobre los ojos del ciego, y el mismo versículo dice á los esposos que «oren á Dios, que es misericordioso». La única diferencia verdadera está en dónde reside el poder: en la Escritura, los espíritus huyen á la palabra de Cristo, «yo te mando, sal de él» (Marcos 9:25), y ante Su nombre: «Te mando en el nombre de Jesucristo, que salgas de ella» (Hechos 16:18); no ante un olor.

«Siendo bueno, vine á un cuerpo sin mancilla» (Sabiduría 8:20). Muchos leen aquí la idea griega de almas que existen antes del nacimiento. También puede leerse como lenguaje poético para una buena disposición natural. No es lo bastante claro para fundar un argumento sobre él, en un sentido ni en otro.

Lo que hicieron de veras los pioneros

Los primeros adventistas sí leyeron y citaron los apócrifos, sobre todo 2 Esdras, un apocalipsis judío lleno de imágenes del tiempo del fin. En el folleto de 1847 de Jaime White, A Word to the Little Flock («Una palabra á la pequeña manada»), él lo cuenta entre los testigos proféticos del día de la ira de Dios:

Ezequiel lo vió en los varones con su “instrumento para destruir”, que decían: “Matad viejos, mozos”. — Ezequiel 9:5, 6. Juan lo vió en “las siete plagas postreras”; mientras que Esdras lo vió en el hambre, la pestilencia y la espada.

El mismo folleto imprime las primeras visiones de Elena de White con referencias bíblicas añadidas entre corchetes, seis de ellas á 2 Esdras. La nota del editor es explícita: esas referencias «fueron insertadas por Jaime White», quien «asumió la plena responsabilidad por la inserción de todas estas referencias» (trad.). José Bates fué el que más lejos llegó: en su folleto de 1846 The Opening Heavens introdujo un pasaje de 2 Esdras con las palabras «dice el profeta».

Pero cuando un lector del periódico de la iglesia hizo la pregunta directamente, en 1858, los redactores dieron una respuesta cuidadosa:

En cuanto á los apócrifos, consideramos que porciones de ellos contienen mucha luz é instrucción. Si se nos pidiera especificar, mencionaríamos 2 Esdras, la Sabiduría de Salomón y 1 Macabeos. … La cuestión de la inspiración de estos libros — las razones que podrían aducirse en favor de tal opinión, y las objeciones que podrían oponérsele — nunca la hemos hecho objeto de estudio particular, y no estamos por tanto preparados para discutirla.

Porciones de ellos, mucha luz é instrucción, y ninguna pretensión de inspiración. Ésa es la posición de los pioneros en sus propias palabras, y está muy cerca de la de los reformadores: leerlos para instrucción, pero no edificar doctrina sobre ellos.

Lo que dijo de veras Elena de White

Elena de White habló de los apócrifos en dos visiones tempranas. Ambas se escribieron en el momento, y ninguna se publicó en vida de ella. Esto es lo que dicen los registros (en traducción nuestra; no existe edición española oficial de estos manuscritos).

Topsham, Maine, 23 de septiembre de 1849. El manuscrito registra que ella estaba «(tomando la Biblia grande que contenía los apócrifos:)» y dice, en las frases entrecortadas de una visión: «Pura y sin mancilla, una parte de él está consumida»; «La Palabra de Dios, tómala … átala largo tiempo sobre tu corazón, pura y sin adulterar»; y «una parte de él está quemada sin adulterar, una parte del libro oculto, una parte de él está quemada (los apócrifos)». Un relato aparte, firmado por tres de las mujeres Howland, describe una visión en casa del hermano Curtis, en Topsham, en la que ella «tomó de la mesa la Biblia grande de la familia … y dijo que el libro oculto no estaba allí», y el hermano Curtis confirmó que los apócrifos no estaban en aquella Biblia (Manuscript Releases, tomo 15, p. 66).

Oswego, Nueva York, enero de 1850. Ésta es la declaración más clara:

Vi que los apócrifos eran el libro oculto, y que los sabios de estos últimos días debían entenderlo. Vi que la Biblia era el libro normativo, que nos juzgará en el día postrero.

Léanse juntas las dos frases. Los apócrifos son el libro oculto, que los sabios han de entender. La Biblia es el libro normativo, el que nos ha de juzgar. Ella no llama inspirados á los apócrifos, y los pone junto á la Biblia precisamente para distinguir el uno del otro. El Patrimonio Elena G. de White llega á la misma conclusión: los apócrifos «no se describen como inspirados, sino que se contrastan con las Escrituras, á las que se llama ‹el Libro normativo, que nos juzgará en el día postrero›» (trad.). Y señala que después ella no llamó la atención de la iglesia sobre el tema, y aconseja «un mínimo de atención».

Lo que sabemos, y lo que no

Donde el registro calla, no llenaremos el silencio. Lo que puede decirse con certeza basta: nada en las palabras de los pioneros ni en las de Elena de White hace de los apócrifos una regla de fe, y sus propias palabras hacen de la Biblia la norma por la cual todo, los apócrifos incluidos, será juzgado.

Cómo leerlos

Hay verdadero valor en estos libros. 1 Macabeos es el mejor relato que tenemos de la lucha judía contra el rey griego Antíoco Epífanes, y de la nueva dedicación del templo que los judíos recordaban en la fiesta mencionada en Juan 10:22: «Y se hacía la fiesta de la dedicación en Jerusalem». La Sabiduría de Salomón y el Eclesiástico contienen mucho que es sabio y piadoso. Los pioneros hallaron luz allí, y nosotros también podemos.

Pero deben leerse como un lector sabio lee cualquier buen libro que no es palabra de Dios: con la Biblia abierta al lado, probando cada línea. «¡A la ley y al testimonio! Si no dijeren conforme á esto, es porque no les ha amanecido» (Isaías 8:20). «Examinadlo todo; retened lo bueno» (1 Tesalonicenses 5:21). Leídos para historia é instrucción, los apócrifos pueden ayudarnos á entender el mundo en que nació Jesús. Leídos como Escritura, nos enseñarían á orar por los muertos y á admirar una mentira.

Una nota sobre lo que se critica

El libro normativo

Al fin y al cabo, la frase de Elena de White en 1850 da el mejor resumen de todo. Hay un libro oculto, y hay un libro normativo. El libro oculto puede entenderse; el libro normativo nos juzgará. Pablo dijo á Timoteo que son las Sagradas Escrituras «las cuales te pueden hacer sabio para la salud por la fe que es en Cristo Jesús» (2 Timoteo 3:15), y el salmista halló en ellas toda la luz que necesita un caminante:

Lámpara es á mis pies tu palabra, Y lumbrera á mi camino.

Los sesenta y seis libros no son una herencia pequeña. Son la palabra que nos juzgará, y la palabra que nos lleva á Aquel Que juzgará con misericordia. Lea los apócrifos si lo desea, y léalos con sabiduría. Pero edifique su fe sobre el libro normativo.

Para seguir leyendo

El canon, los muertos y el don de profecía, sólo desde la Escritura.