¿Son milleritas los adventistas del séptimo día?

«Los adventistas no son más que milleritas que nunca superaron 1844». «Salieron del mismo lugar que los Testigos de Jehová». Se oyen las dos frases, y las dos encierran un grano de historia envuelto en un gran malentendido. La historia verdadera es mejor que los lemas — y muestra por qué un pueblo que estudia la profecía debe estar dispuesto también á ser corregido por ella.

Lo que creían los milleritas

Guillermo Miller era un granjero bautista de Low Hampton, Nueva York, y había sido escéptico. Tras dos años de estudiar las profecías de Daniel sin más que una Biblia y una concordancia, llegó á una conclusión que no quería predicar:

Así fuí llevado, en 1818, al cabo de mis dos años de estudio de las Escrituras, á la solemne conclusión de que dentro de unos veinticinco años á partir de entonces todos los asuntos de nuestro estado presente llegarían á su fin.

El corazón de su mensaje era un solo versículo: «Hasta dos mil y trescientos días de tarde y mañana; y el santuario será purificado» (Daniel 8:14). Contando un día por un año desde el decreto para reedificar á Jerusalén en el año 457 a.C., llegó á «alrededor del año 1843». Creía que el «santuario» era la tierra, que sería purificada por fuego en la venida visible de Cristo. Comenzó á escribir en 1832 y á predicar en 1833, y el movimiento recorrió las iglesias — metodistas, bautistas, congregacionalistas y otras. Según su propia cuenta, unos cincuenta mil creyentes se reunían en casi mil congregaciones, y muchos más oyeron el mensaje.

22 de octubre de 1844

Miller siempre había dado un plazo, no un día: «alrededor del año 1843», y luego entre marzo de 1843 y marzo de 1844. Cuando pasó ese año, escribió con notable honradez — meses antes del chasco más conocido:

Confieso mi error, y reconozco mi chasco; con todo, creo todavía que el día del Señor está cerca, aun á las puertas.

La fecha precisa del 22 de octubre de 1844 — el décimo día del mes séptimo, el día de la expiación según el antiguo cómputo caraíta — vino de otros en el verano de 1844. Miller no la originó; la aceptó sólo dos ó tres semanas antes del día. Cuando pasó el 22 de octubre, los creyentes lloraron hasta el alba. Algunos abandonaron la fe por completo. Otros volvieron á sus Biblias.

Mitos sobre los milleritas

Los periódicos de la época no fueron amables, y algunas de sus historias circulan todavía. Los relatos de creyentes vestidos con «túnicas de ascensión» blancas, esperando sobre los tejados, fueron negados en su tiempo por los que estuvieron allí:

Todos los informes acerca de la preparación de túnicas de ascensión … se demostraron una y otra vez falsos y escandalosos.

Tampoco fué Elena G. de White una dirigente del movimiento. Era una adolescente metodista de Portland, Maine, que oyó predicar á Miller cuando tenía unos doce años, y tenía dieciséis en 1844.

Los caminos que salieron de 1844

Después del chasco, los creyentes tomaron tres caminos distintos.

Los que se aferraron á la antigua plataforma. En abril de 1845 una conferencia en Albany, Nueva York, con Miller como presidente, reafirmó la venida visible y personal de Cristo y rechazó las ideas nuevas que algunos estaban explorando. De esta rama salieron los adventistas evangélicos, que conservaron el alma inmortal y más tarde desaparecieron, y la Iglesia Cristiana Adventista (organizada hacia 1860), que guarda el domingo pero llegó á creer que los muertos duermen hasta la resurrección.

Los que siguieron fijando fechas. Algunos recalcularon una y otra vez — para 1854, para 1873, para 1874. Éste es el camino que llevaría, por medio de Nelson Barbour, á Charles Taze Russell y á los Testigos de Jehová.

Los que volvieron al texto. Un grupo pequeño hizo otra pregunta: si el tiempo era correcto, ¿estaba equivocado el suceso? Estudiando Levítico, Daniel y Hebreos, concluyeron que el santuario de Daniel 8:14 no era la tierra sino el santuario celestial, donde Cristo comenzó en 1844 la fase final de Su ministerio. Hallaron también el sábado del séptimo día. Este grupo llegó á ser los adventistas del séptimo día.

Lo que Miller mismo rechazó

Aquí está la prueba más clara de que los adventistas del séptimo día no son simplemente milleritas: Miller rechazó precisamente lo que ellos llegaron á creer. En 1845 escribió:

No tengo confianza alguna en ninguna de las nuevas teorías que han brotado de aquel movimiento, á saber: que Cristo vino entonces como el Esposo, que la puerta de la misericordia se cerró, que no hay salvación para los pecadores, que la séptima trompeta sonó entonces, ó que fué en algún sentido un cumplimiento de la profecía.

Sostuvo también la inmortalidad del alma, y dijo que la doctrina de la inconsciencia del alma en la muerte «no tiene relación necesaria» con el Advenimiento (Apology, p. 29). Los adventistas que siguieron la Biblia en el santuario, el sábado y el estado de los muertos se apartaron del hombre cuya predicación los había despertado primero. Miller murió en 1849, honrado por ellos como un hombre levantado por Dios — pero no seguido como autoridad. La autoridad era la Palabra.

Lo que los adventistas conservaron, corrigieron y añadieron

La honradez exige dos reconocimientos. Durante varios años después de 1844 algunos de los primeros guardadores del sábado creyeron que el tiempo de gracia se había cerrado — la «puerta cerrada» — hasta que la Escritura los corrigió. Y unas pocas voces tempranas especularon brevemente otra vez acerca del tiempo, que es justamente la razón por la que se escribió el consejo citado arriba. El movimiento creció dejándose corregir, no negándose á ello. En 1860 los creyentes escogieron un nombre — «nos llamamos adventistas del séptimo día» — y en 1863 se organizaron.

De dónde vinieron los Testigos de Jehová

Charles Taze Russell nació en 1852, ocho años después del chasco. Nunca fué millerita. De joven, turbado por dudas, entró en una reunión de adventistas del segundo advenimiento — la rama que guardaba el domingo y seguía calculando fechas — y él mismo contó la historia años después:

Al parecer por casualidad, una noche entré en una sala polvorienta y lóbrega, donde había oído que se celebraban cultos religiosos… Allí, por primera vez, oí algo de las ideas de los adventistas del segundo advenimiento, y el predicador era el señor Jonas Wendell…

Reconoció con gratitud á otros dos escritores del segundo advenimiento, George Storrs y George Stetson. Luego conoció á Nelson H. Barbour, antiguo millerita que había predicho la venida de Cristo para 1873 y después razonó que Cristo había venido invisiblemente en 1874. Russell financió la revista de Barbour y publicó un libro con él, hasta que se separaron por la cuestión de la expiación en 1878–79. En julio de 1879 Russell lanzó Zion’s Watch Tower. En 1931, bajo su sucesor J. F. Rutherford, el movimiento tomó el nombre de Testigos de Jehová.

Así que la línea va de Miller → los fijadores de fechas del segundo advenimiento → Barbour → Russell. Es un vínculo real, pero lejano — y pasa justamente por el camino que los adventistas del séptimo día se negaron á tomar. Russell mismo escribió que estaba «muy afligido por el error de los adventistas del segundo advenimiento» que esperaban á Cristo en 1873 ó 1874.

1874, 1914, 1925, 1975

Los Testigos heredaron la costumbre de fijar fechas. Russell enseñó una presencia invisible de Cristo desde 1874, y escribió en 1889:

…el pleno fin de los tiempos de los gentiles, es decir, el pleno fin de su arriendo del dominio, se alcanzará en el año 1914 d.C.; y esa fecha será el límite más lejano del gobierno de los hombres imperfectos.

Ediciones posteriores cambiaron discretamente algunas de las declaraciones de ese libro sobre 1914. Rutherford anunció entonces que «podemos esperar con confianza que 1925 marcará el regreso de Abraham, Isaac, Jacob y los fieles profetas de antaño» (Millions Now Living Will Never Die, 1920, p. 89). En los años sesenta y setenta las publicaciones de los Testigos señalaron 1975 como el fin de seis mil años de historia humana, y después la organización admitió:

Es de lamentar que estas últimas declaraciones al parecer eclipsaran las de cautela y contribuyeran á acrecentar la expectativa ya iniciada.

Hoy enseñan que Cristo comenzó á reinar invisiblemente en el cielo en 1914. Los adventistas del séptimo día, en cambio, no han fijado ninguna fecha para la venida de Cristo desde 1844, y creen que Él vendrá visiblemente — «todo ojo le verá» (Apocalipsis 1:7).

Adventistas y Testigos: las diferencias

Los críticos suelen meter á los dos en el mismo saco, porque ambos grupos rechazan la trinidad, y ambos enseñan que los muertos duermen y que los impíos son destruidos en vez de atormentados para siempre. En esos puntos coinciden. Pero en la pregunta más importante — quién es Jesús — están muy lejos el uno del otro:

• Quién es Jesús. Los Testigos enseñan que Jesús fué creado — en sus palabras, «el único creado directamente por Dios» (What Does the Bible Really Teach?, 2005; traducción nuestra). Los pioneros adventistas enseñaron lo contrario: «Es engendrado, no creado» (E. J. Waggoner, Christ and His Righteousness, 1890; traducción nuestra), salido del Padre, divino por naturaleza, el Creador y no una criatura (Colosenses 1:16).
• La adoración á Jesús. Desde 1954 la enseñanza de los Testigos ha sido que «nuestra adoración ha de ir á Jehová Dios» (La Atalaya, 1 de enero de 1954; traducción nuestra), y su Biblia ya no hace que los ángeles le adoren, sino que le «rindan homenaje». La Escritura dice: «Y adórenle todos los ángeles de Dios» (Hebreos 1:6), y el cielo da «la bendición, y la honra, y la gloria, y el poder» al Cordero como al Padre (Apocalipsis 5:13).
• La resurrección. Los Testigos enseñan que Jesús fué resucitado como criatura espiritual. Jesús dijo: «palpad, y ved; que el espíritu ni tiene carne ni huesos, como veis que yo tengo» (Lucas 24:39).
• Fijar fechas. Los Testigos esperaron 1874, 1914, 1925 y 1975. Los adventistas no han fijado ninguna desde 1844.
• El sábado. Los Testigos enseñan que «los cristianos no están obligados á guardar un sábado semanal» (jw.org; traducción nuestra). Los adventistas guardan el séptimo día, como dice el mandamiento (Éxodo 20:8-11).

Una nota honrada: la primera edición del libro de un pionero sobre el Apocalipsis (Urías Smith, 1865/1867) llamó á Cristo «el primer ser creado». Smith abandonó ese lenguaje, y en su obra Thoughts on Daniel and the Revelation (1882, p. 430) escribió que «las Escrituras en ninguna parte hablan de Cristo como un ser creado, sino que, al contrario, declaran llanamente que fué engendrado del Padre» (traducción nuestra). Los pioneros advirtieron también contra el error opuesto: Jaime White llamó «aquel unitarismo extremo que hace á Cristo inferior al Padre» peor aún que la trinidad misma (Review and Herald, 29 de noviembre de 1877; traducción nuestra). Para los argumentos del Cristo creado respondidos uno por uno, véase Respondiendo á herejías comunes.

Seguidores de la Palabra, no de un hombre

El Apocalipsis describe un librito que fué dulce en la boca y amargo en el vientre, seguido de un mandato: «Necesario es que otra vez profetices á muchos pueblos y gentes y lenguas y reyes» (Apocalipsis 10:11). El chasco fué real, y también lo fué el llamado que vino después. Lo que separó á los adventistas del séptimo día de los otros caminos que salieron de 1844 no fué la lealtad á Guillermo Miller, sino la disposición á dejar que la Biblia los corrigiera — aunque eso significara dejar atrás á Miller.

¡A la ley y al testimonio! Si no dijeren conforme á esto, es porque no les ha amanecido.

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