¿Cuál es la marca de la bestia?

La Lección 13 toma el segundo gran capítulo profético del Apocalipsis. Donde Apocalipsis 12 trazó la persecución de la iglesia a lo largo de los siglos cristianos por el dragón — Satanás obrando primero por medio de la Roma pagana y luego de la Roma papal — Apocalipsis 13 presenta las estructuras específicas de bestia, imagen y marca por las cuales el conflicto será llevado a su prueba final. La primera bestia del capítulo es el mismo poder que Daniel 7 nombró como el cuerno pequeño; la segunda bestia es un poder posterior que surge al cierre del arco de 1260 años de la primera bestia; y la marca de la bestia es la prueba en el centro de la crisis final. Esta lección es la secuela natural de la Lección 12 y supone la lectura historicista de Daniel allí establecida.

Tres observaciones preliminares enmarcan el capítulo. Primera, la profecía de Apocalipsis 13 no es una profecía nueva. Toma los símbolos de Daniel 7 y los re-presenta bajo la visión de Juan, con el primer plano desplazado del surgimiento del cuerno pequeño (Daniel) a su operación final y el sistema que arrastra a la existencia consigo (Apocalipsis). Segunda, la profecía es simbólica en todo: las bestias son reinos (Dn. 7:17, 23), las aguas son pueblos (Ap. 17:15), los vientos son conflicto (Jer. 49:36), y la marca en la mano o la frente es el idioma bíblico para la sede de la acción y la sede de la convicción (Dt. 6:6–8; Éx. 13:9, 16), no una colocación anatómica literal. Tercera, la profecía es resoluble. Apocalipsis 13:18 invita al lector dispuesto explícitamente: Aquí hay sabiduría. El que tiene entendimiento, cuente el número de la bestia; porque es el número de hombre. La Escritura no habría emitido la invitación a contar si el conteo estuviera fuera del alcance del lector.

Respuesta

«Y hacía que á todos, á los pequeños y grandes, ricos y pobres, libres y siervos, pusiese en su mano derecha, ó en sus frentes una marca; y que ninguno pudiese comprar ó vender, sino el que tuviese la señal, ó el nombre de la bestia, ó el número de su nombre.»

«Si alguno adora á la bestia y á su imagen, y toma la señal en su frente, ó en su mano, este también beberá del vino de la ira de Dios, el cual está echado puro en el cáliz de su ira.»

La prueba de la crisis final tiene tres componentes. Primero, la adoración de la bestia y de su imagen — un acto de lealtad religiosa. Segundo, la recepción de su marca en la frente o la mano — la señal de esa lealtad. Tercero, la compulsión económica bajo la cual ninguno puede comprar ni vender que haya rehusado la marca. La advertencia del tercer ángel (Ap. 14:9–11) es la advertencia más solemne que la Escritura emite contra un solo pecado: los que reciben la marca beben la ira no mezclada de Dios. Sea lo que sea la marca, es algo que el lector dispuesto necesita conocer de antemano y rehusar decididamente. El Apocalipsis no deja al lector adivinando.

«Y estas palabras que yo te mando hoy, estarán sobre tu corazón: y las repetirás á tus hijos… y has de atarlas por señal en tu mano, y estarán por frontales entre tus ojos.»

El idioma de la mano y la frente se toma directamente de Moisés, donde describía la ley de Dios guardada como la guía de la acción (la mano) y el centro de la convicción (la frente). La marca de Apocalipsis 13 es la falsificación de lo mismo: la ley de la bestia recibida como la regla de la acción o la sede de la convicción, en lugar de la ley de Dios que Moisés mandó. Todo el conflicto que Apocalipsis 13 presenta es por tanto entre dos autoridades, dos leyes, y dos señales de lealtad — y se le pregunta al lector dispuesto de qué lado está el corazón, y cuál autoridad llevan la mano y la frente.

Respuesta

«Y yo me paré sobre la arena del mar, y vi una bestia subir del mar, que tenía siete cabezas y diez cuernos; y sobre sus cuernos diez diademas; y sobre las cabezas de ella nombre de blasfemia. Y la bestia que vi, era semejante á un leopardo, y sus pies como de oso, y su boca como boca de león. Y el dragón le dió su poder, y su trono, y grande potestad. Y vi una de sus cabezas como herida de muerte, y la llaga de su muerte fué curada… Y le fué dada boca que hablaba grandes cosas y blasfemias: y le fué dada potencia de obrar cuarenta y dos meses… Y le fué dado hacer guerra contra los santos, y vencerlos.»

Siete marcas proféticas identifican a la bestia, y cada una remite a la arquitectura profética ya establecida en las Lecciones 11 y 12. Se invita al lector dispuesto a leer las marcas del texto y preguntar qué encaja.

Siete marcas, un poder. La primera bestia de Apocalipsis 13 es el mismo cuerno pequeño de Daniel 7 que la Reforma identificó hace cuatro siglos y que el TAHBRI continúa identificando sobre la misma evidencia profética e histórica: el papado medieval y posmedieval, como sistema religioso-político, no como los millones de creyentes católicos sinceros dentro del sistema cuyo amor por Cristo es irreprochable y cuyo llamado final el mismo Apocalipsis emitirá en el capítulo 18.

Respuesta

Daniel 7:25 nombró la acción por la cual el cuerno pequeño afirmaría su autoridad: pensará en mudar los tiempos y la ley. La única ley de Dios que nombra un tiempo — el único mandamiento que comienza con acuérdate y el único mandamiento que identifica al Señor por lo que hizo en el tiempo — es el cuarto mandamiento, el sábado del séptimo día de Éxodo 20:8–11. La pretensión eclesiástica más distintiva de Roma, en sus propios documentos publicados y a lo largo de su propia historia teológica, es que ha cambiado el día de adoración del séptimo día al primero, por su propia autoridad, como marca de esa autoridad.

La Lección 8 (¿Quién cambió el sábado?) recorrió las propias admisiones publicadas de Roma del cambio a lo largo de seis fuentes primarias — el Catecismo de un converso a la doctrina católica, el Catecismo doctrinal, La fe de nuestros padres del Cardenal Gibbons, el Catholic Mirror, el Catholic Record, y Our Sunday Visitor — en las cuales la Iglesia de Roma nombra explícitamente el cambio del sábado al domingo como su propio acto y como la marca de su autoridad. Ese caso documental no se repite aquí, sino que se remite. Leído a la luz de Daniel 7:25 y Apocalipsis 13, el cambio que Roma misma nombra como la marca de su autoridad es el cambio de tiempos y leyes profetizado por el cual el cuerno pequeño había de ser identificado.

La Iglesia Católica… en virtud de su misión divina, cambió el día del sábado al domingo. El mundo protestante, a su nacimiento, halló el sábado cristiano demasiado fuertemente arraigado para oponerse a su existencia; se vio por tanto en la necesidad de aceptar el arreglo, implicando así el derecho de la Iglesia a cambiar el día, por más de trescientos años. El día de reposo cristiano es, por tanto, hasta el día de hoy, el reconocido vástago de la Iglesia Católica, como Esposa del Espíritu Santo, sin una palabra de protesta del mundo protestante.

La marca de la bestia es por tanto la observancia impuesta del día que Roma ha establecido en lugar del día que Dios mismo santificó, recibida como señal de lealtad a la autoridad que hizo el cambio. La marca no es el día tomado en ignorancia por un creyente sincero que jamás ha oído la cuestión planteada; la advertencia del tercer ángel es contra los que, habiendo oído la cuestión planteada, eligen la autoridad de la bestia sobre la de Dios. La crisis es por tanto futura, pero la estructura ya está en su lugar; y la prioridad pastoral del instituto es poner la cuestión ante el lector dispuesto llanamente, para que la decisión pueda tomarse en la calma del entendimiento en vez de la presión de la imposición.

Respuesta

«Y que ninguno pudiese comprar ó vender, sino el que tuviese la señal, ó el nombre de la bestia, ó el número de su nombre. Aquí hay sabiduría. El que tiene entendimiento, cuente el número de la bestia; porque es el número de hombre: y el número de ella, seiscientos sesenta y seis.»

Juan le dice al lector que el número es contable: es el número de hombre, el número de un nombre, y se invita al lector con entendimiento a hacer el conteo. El título latino que el papa ha llevado a lo largo de siglos de uso oficial — VICARIVS FILII DEI, el Vicario del Hijo de Dios — resuelve exactamente a ese conteo cuando se suman los valores de los números romanos.

El título VICARIVS FILII DEI está atestiguado en la literatura canónica y conciliar católica romana a lo largo de siglos — en la apócrifa Donación de Constantino, en la glosa al Decreto de Graciano, y en el uso posterior del derecho canónico; la posición del TAHBRI es que el título es la designación formal latina del oficio papal bajo una de sus autodescripciones estándar, y que su conteo coincide exactamente con la profecía que el Apocalipsis invitó al lector a hacer. La objeción de que el título nunca se usó en ningún lugar particular único pasa por alto lo que Juan realmente dijo: el conteo es el número de su nombre, y ese conteo devuelve 666 sobre la grafía latina del título. El latín era la lengua eclesiástica de la institución misma que Daniel 7 y Apocalipsis 13 identifican; el conteo en latín es el conteo que el Apocalipsis invitó.

Un patrón secundario de apoyo es visible en la geometría iconográfica del poder identificador. Seiscientos sesenta y seis como un triple de seises se traza sobre el triángulo equilátero — un emblema que la tradición de la fórmula ortodoxa ha empleado largamente para el constructo de la deidad que se distingue del marco bíblico de Padre-e-Hijo que el TAHBRI recobra — cuyos tres ángulos interiores iguales miden 60 grados cada uno (60° + 60° + 60° = tres sesentas). La resonancia iconográfica con el número profético no es la demostración portante; la demostración portante es la gematría latina del título. Pero la resonancia está ahí, sobre el mismo emblema que la misma institución lleva en el registro público.

Respuesta

«Y hacía que á todos, á los pequeños y grandes, ricos y pobres, libres y siervos, pusiese en su mano derecha, ó en sus frentes una marca.»

El idioma bíblico es consistente. La frente es la sede de la convicción — el lugar del pensamiento, la creencia, la elección deliberada. La mano es la sede de la acción — el lugar del trabajo, el cumplimiento, la ejecución. La marca en cualquiera de los dos lugares es una marca de lealtad, y el Apocalipsis distingue dos perfiles de los que la reciben:

El conjunto contra el cual se contrasta la marca es el sello de Dios en las frentes de Sus siervos (Ap. 7:2–3; 14:1) — el mismo idioma de lealtad vuelto en la dirección opuesta. El sello de Dios es Su nombre en la frente del dispuesto; la marca de la bestia es la autoridad falsificada recibida en la frente del convencido o en la mano del compelido. La crisis final es por tanto el momento en que todo adulto consciente en la tierra habitada es identificable, por su frente o por su mano, como estando bajo una autoridad o la otra. No hay posición neutral porque la prueba misma es una prueba del derecho de Dios a ser obedecido en Su propio mandamiento.

Respuesta

«Después vi otra bestia que subía de la tierra; y tenía dos cuernos semejantes á los de un cordero, mas hablaba como un dragón. Y ejerce todo el poder de la primera bestia en presencia de ella; y hace á la tierra y á los moradores de ella adorar la primera bestia, cuya llaga de muerte fué curada. Y hace grandes señales, de tal manera que aun hace descender fuego del cielo á la tierra delante de los hombres. Y engaña á los moradores de la tierra por las señales que le ha sido dado hacer en presencia de la bestia.»

Seis marcas identificadoras describen a la segunda bestia, y sobre la lectura historicista encajan con un solo poder en el registro moderno:

La identificación historicista adventista de la segunda bestia es los Estados Unidos de América. La identificación no es un prejuicio nacional-político; es una lectura de las marcas proféticas. Un poder que surge al cierre de los 1260 años de la primera bestia, de un continente escasamente poblado, fundado sobre principios de libertad civil y religiosa, ejerciendo eventualmente influencia global y llegando a ser el ejecutor de una legislación religiosa que contradice sus principios fundacionales, en alianza con la primera bestia recuperada: los Estados Unidos encajan con cada marca sobre la evidencia publicada. La posición del TAHBRI recomienda la identificación al lector dispuesto sobre los propios fundamentos del texto, y reconoce que los capítulos finales de esta profecía aún se están escribiendo en los titulares de la hora presente.

Respuesta

«Diciendo á los moradores de la tierra que hagan la imagen de la bestia que tiene la herida de cuchillo, y vivió. Y le fué dado que diese espíritu á la imagen de la bestia, para que la imagen de la bestia hable; y hará que cualesquiera que no adoraren la imagen de la bestia sean muertos.»

Una imagen es una semejanza, una copia del original. La imagen de la primera bestia es por tanto una copia estructural del patrón esencial de la primera bestia. El patrón esencial de la primera bestia era la unión de la autoridad religiosa y el poder civil, con el brazo civil imponiendo las pretensiones de la autoridad religiosa bajo pena de ley. La imagen es la reproducción de ese patrón en otra nación, en otro tiempo. Sobre la estructura profética de Apocalipsis 13, la segunda bestia (los Estados Unidos) construye la imagen al cierre de la probación legislando la práctica religiosa de la primera bestia bajo compulsión del poder civil.

El rasgo decisivo de la imagen es su mecanismo de imposición. El texto dice hará que cualesquiera que no adoraren la imagen de la bestia sean muertos. La estructura original de la primera bestia persiguió la disidencia a lo largo de siglos de inquisición medieval. La estructura de la imagen de la bestia está profetizada a perseguir la misma disidencia en las horas finales de la historia de la tierra, bajo el brazo civil de la segunda bestia y la sanción religiosa de la primera bestia recuperada. La fase económica — la prohibición de comprar y vender para los que rehúsan la marca — es la primera etapa de la imposición; la fase de pena de muerte es la segunda. Ambas están predichas; ambas son aún futuras a la hora presente, pero el armazón estructural está en su lugar sobre el registro público. La crisis final no es especulativa; está posicionada.

El creyente que recibe la doctrina de esta lección no es invitado a trazar cada titular presente sobre la profecía. La lección está posicionada en la enseñanza del instituto en este punto del curso precisamente para que el lector tenga el marco antes de que llegue la crisis final, no en medio de ella. El marco es el marco. La aplicación a los titulares pertenece al Espíritu y a la conciencia del creyente que ha recibido el marco.

Respuesta

«Aquí está la paciencia de los santos; aquí están los que guardan los mandamientos de Dios, y la fe de Jesús.»

Al cierre de la advertencia del tercer ángel contra la marca, el Apocalipsis identifica a la compañía del lado opuesto de la prueba en un versículo. Se caracterizan por dos cosas, puestas juntas: los mandamientos de Dios — incluido el cuarto, el mismísimo mandamiento que el poder de la bestia presumió cambiar — y la fe de Jesús — el evangelio apostólico del Hijo unigénito del Padre, que llevó los pecados del creyente en la cruz. Guardar los mandamientos sin la fe de Jesús es legalismo. La fe de Jesús sin guardar los mandamientos es antinomianismo. El remanente de la crisis final sostiene ambos, puestos juntos, contra la adoración de la bestia.

«He aquí, yo vengo como ladrón. Bienaventurado el que vela, y guarda sus vestiduras, para que no ande desnudo, y vean su vergüenza.»

Cristo mismo pronuncia las palabras. La colocación es llamativa. El versículo cae en medio de la secuencia de las siete últimas plagas (Ap. 16:12–16), entre la sexta y la séptima plaga, justo cuando los reyes de la tierra están siendo congregados a Armagedón. Cristo interrumpe la narración de las plagas con Su propia voz, dirigiéndose directamente al lector dispuesto de las horas finales de la historia de la tierra. He aquí, yo vengo como ladrón — la misma autorrevelación que dio a los discípulos en el Monte de los Olivos (Mt. 24:42–44; Lc. 12:39–40), ahora repetida bajo la urgencia de la séptima plaga. El Señor que viene es el mismo Señor que advierte; y la advertencia es del Señor mismo.

Bienaventurado el que vela — el creyente de la hora final ha de estar despierto a las estructuras proféticas, no dormido en el cristianismo cultural que ha entregado tanto a Daniel como al Apocalipsis a los futuristas y los preteristas. Y guarda sus vestiduras— el símbolo de la justicia imputada de Cristo, recibida por la fe (Is. 61:10; Ap. 19:8). El creyente de la hora final ha de estar vestido de la justicia de Cristo, velando, y listo. La advertencia es en la propia voz del Señor; el lector que ha oído el capítulo es invitado a tomar al Señor en Su palabra.

Respuesta

Cinco lecturas alternativas de Apocalipsis 13 circulan en la iglesia moderna y en el mercado moderno. Cada una se aborda en sus propios términos abajo:

Cinco alternativas, cinco fracasos. La lectura historicista es la lectura que el texto apoya, la lectura que la Reforma recobró, y la lectura que el TAHBRI continúa recomendando sobre las marcas proféticas que Daniel 7 y Apocalipsis 13 proveen. Se invita al lector dispuesto a zanjar la cuestión sobre la propia evidencia de la Escritura, antes de que la prueba final llegue en su forma impuesta.

Respuesta

«Y oí otra voz del cielo, que decía: Salid de ella, pueblo mío, porque no seáis participantes de sus pecados, y que no recibáis de sus plagas.»

El llamado de la hora final del cielo a las ovejas de Cristo en los sistemas de adoración confusa no es un llamado a la rebelión ni a la amargura; es un llamado a salir fuera — al evangelio apostólico recobrado, el sábado del séptimo día del Creador, el Hijo engendrado del único Dios verdadero, la esperanza de la resurrección, y la paciencia de los santos. La Lección 14 (¿Quién es Babilonia?) recorrerá el llamado en pleno detalle.

«Y vi otro ángel que subía del nacimiento del sol, teniendo el sello del Dios vivo: y clamó con gran voz á los cuatro ángeles… Diciendo: No hagáis daño á la tierra, ni al mar, ni á los árboles, hasta que señalemos á los siervos de nuestro Dios en sus frentes.»

La crisis final está enmarcada por dos actos de sellamiento. Del lado de Cristo, el ángel del nacimiento del sol pone el sello del Dios vivo en las frentes de Sus siervos — el sábado recobrado recibido por la fe, el carácter de Dios reflejado en el creyente, el nombre del Padre y del Hijo confesado abiertamente. Del lado de la bestia, la marca se pone en las frentes de los convencidos o en las manos de los compelidos. Todo adulto consciente se mueve hacia uno u otro. El lector dispuesto que ha recibido esta lección es invitado a zanjar el asunto ahora, por el sábado apostólico de Hebreos 4:9, por la fe apostólica de Gálatas 2:20, por la obediencia apostólica de 1 Juan 5:3, y por la esperanza apostólica de 1 Tesalonicenses 4:16–17.

Respuesta personal

La doctrina de Apocalipsis 13 es más pesada que la de cualquier lección anterior, porque ubica al lector dispuesto en el paisaje real de la crisis final. La primera bestia está identificada, la marca está identificada, el número está identificado, la segunda bestia está identificada, la imagen está identificada, el mecanismo de imposición está identificado, la compañía de los santos está identificada, y la propia advertencia del Señor se ha oído. El lector dispuesto es invitado a hacer en la calma del entendimiento lo que de otro modo tendría que hacerse en la presión de la imposición: zanjar la cuestión de la autoridad ahora, por la fe en el Hijo del único Dios verdadero, en el guardar de los mandamientos que se sigue de esa fe, y en la expectación de la segunda venida que termina el conflicto.

Padre celestial, único Dios verdadero, Creador del sábado del séptimo día, Autor de la ley y dador de tu Hijo, gracias por la llaneza de tu palabra sobre la crisis final. He visto la primera bestia y las marcas que la identifican. He visto la marca y el número. He visto la segunda bestia y la imagen. He oído la propia advertencia de tu Hijo: He aquí, yo vengo como ladrón. Bienaventurado el que vela, y guarda sus vestiduras. Ponme, por tu gracia, en la compañía de los santos que guardan tus mandamientos y sostienen la fe de Jesús. Séllame con tu sello en mi frente contra la marca de la bestia. Sácame de todo sistema de adoración confusa al evangelio apostólico de tu Hijo, el sábado recobrado de tu semana de la creación, y la paciencia que aguarda la segunda venida. En el nombre de Aquel que viene como ladrón, Jesucristo. Amén.

Desde la identificación de la bestia, la siguiente lección hace la pregunta más amplia: ¿quién es Babilonia? Apocalipsis 17 y 18 presenta la confederación religioso-político-económica de la cual la bestia de Apocalipsis 13 es la figura religiosa central, y emite el llamado final: salid de ella, pueblo mío. La Lección 14 recorre la identificación, la arquitectura, y el llamado.