La primera palabra del libro nombra lo que es — una apokalypsis, un descubrimiento. No un sello, no un acertijo reservado a una sola generación. Apocalipsis 1 suministra lo que todo capítulo posterior da por supuesto: el marco estructural, la clave para interpretarlo, y una visión del Cristo de Quien procede el descubrimiento.
Un libro que se llama a sí mismo una revelación
La revelación de Jesucristo, que Dios le dió, para manifestar á sus siervos las cosas que deben suceder presto… Bienaventurado el que lee, y los que oyen las palabras de esta profecía, y guardan las cosas en ella escritas: porque el tiempo está cerca.
Dos hechos de las líneas de apertura hacen una obra en la que el resto del libro se apoya. Primero, la fuente: la revelación pertenece a Jesucristo; Dios se la dio; Él la envió por Su ángel a Juan. Segundo, el destinatario: el libro se da «á sus siervos», no a unos pocos esotéricos — y se adjunta una bendición a leer, oír y guardar. Un libro que abre así no es un libro para dejarse cerrado hasta la última generación. Toda generación entre Juan y el fin es uno de los siervos que el versículo nombra.
La salutación y el marco estructural
Juan á las siete iglesias que están en Asia: Gracia sea á vosotros, y paz del que es y que era y que ha de venir, y de los siete Espíritus que están delante de su trono; Y de Jesucristo, el testigo fiel, el primogénito de los muertos, y príncipe de los reyes de la tierra.
El saludo viene de tres fuentes — el Padre (Aquel que es y era y ha de venir); el Espíritu séptuplo delante del trono (siendo el siete el número de la plenitud, la operación perfecta del Espíritu de Dios por las siete eras de la iglesia que el libro está a punto de describir); y Jesucristo, nombrado en Sus tres oficios como testigo fiel (Su primera venida), primogénito de los muertos (Su resurrección), y príncipe de los reyes de la tierra (Su segunda venida).
La mención de las siete iglesias no es incidental. Son congregaciones reales a lo largo de una ruta postal real en Asia Menor — los capítulos 2 y 3 les escribirán por nombre. También son, lee la tradición historicista, siete eras sucesivas de toda la iglesia visible (tratadas en nuestra página de Apocalipsis 2–3). Los siete cualquier-cosa de este libro — siete sellos, siete trompetas, siete copas — son el mismo recurso estructural: el número perfecto de la plenitud, que organiza la historia en un solo recorrido entregado desde varios ángulos a la vez.
El día del Señor
Yo fuí en el Espíritu en el día del Señor, y oí detrás de mí una gran voz como de trompeta.
La frase «el día del Señor» se ha leído por los siglos como una referencia al domingo — pero la Biblia misma en ninguna parte asigna el título al primer día de la semana. El título pertenece a un día distinto:
… el sábado … santo, glorioso de Jehová …
Mas el séptimo día será reposo para Jehová tu Dios …
Cristo mismo nombra lo mismo: «el Hijo del hombre es Señor aun del sábado» (Marcos 2:28). El día en que Juan estuvo en el Espíritu es el día que la Escritura misma llama del Señor — el sábado del séptimo día de la creación y del cuarto mandamiento. La visión que sigue le llega en el día que el Creador marcó como Suyo.
La clave de interpretación
Escribe las cosas que has visto, y las que son, y las que han de ser después de éstas.
Un versículo, tres tiempos. Pasado, presente, futuro — todos viven en el mismo rollo. Quienquiera que abra este libro abre su propio momento en algún lugar de su línea de tiempo. El lector del primer siglo leyó las cosas que eran acerca de Éfeso. El lector del siglo cuarto leyó acerca de Esmirna. El lector medieval leyó acerca de Pérgamo y Tiatira. El lector de la Reforma leyó acerca de Sardis. El lector desde 1798 en adelante leyó acerca de Filadelfia. El lector desde 1844 en adelante lee acerca de Laodicea. El libro es continuo, y toda generación se encuentra a sí misma en algún punto de él.
Esta es la hermenéutica historicista — la lectura que compartieron los Reformadores, recobrada de un eclipse de la contrarreforma. La tratamos con extensión en el estudio de la hermenéutica historicista.
La visión del Hijo del hombre
Juan se vuelve para ver la voz que le ha hablado. La visión es el retrato más concentrado del Cristo resucitado en el Nuevo Testamento, y cada línea de ella está tomada del Antiguo.
… uno semejante al Hijo del hombre, vestido de una ropa que llegaba hasta los pies, y ceñido por los pechos con una cinta de oro. Y su cabeza y sus cabellos eran blancos como la lana blanca, como la nieve; y sus ojos como llama de fuego; Y sus pies semejantes al latón fino, ardientes como en un horno; y su voz como ruido de muchas aguas. Y tenía en su diestra siete estrellas: y de su boca salía una espada aguda de dos filos; y su rostro era como el sol cuando resplandece en su fuerza.
La ropa hasta los pies y la cinta de oro son las vestiduras del sumo sacerdote de Éxodo 28. Cristo es retratado como el sacerdote — no en el tabernáculo terrenal, sino en su original celestial (Hebreos 8:1–2), caminando entre los siete candeleros de oro que representan las siete iglesias que Él sustenta (Ap. 1:20). Lo primero que la visión dice de Él es lo que está haciendo: intercesión sacerdotal en el santuario celestial, en el lugar santo, donde estaban los candeleros.
El cabello blanco como la lana, blanco como la nieve, es el lenguaje que Daniel usó para describir al Anciano de grande edad mismo (Daniel 7:9). La imagen se transfiere sin explicación. Los ojos como llama de fuego lo marcan como Aquel de Quien nada está oculto. Los pies como latón fino refinado en un horno lo marcan como Aquel que caminó por el fuego y salió probado. La voz como ruido de muchas aguas es la voz de Dios mismo (Ezequiel 43:2). El rostro que resplandece como el sol en su fuerza es la gloria descubierta de Aquel por Quien todas las cosas fueron hechas (Juan 1:3).
Y entonces habla de Sí mismo las palabras que ningún ser creado podría hablar:
No temas: yo soy el primero y el último; Y el que vivo, y he sido muerto; y he aquí que vivo por siglos de siglos, Amén. Y tengo las llaves del infierno y de la muerte.
Antes en el capítulo había sido nombrado «el Alpha y la Omega, principio y fin» y el Todopoderoso (Ap. 1:8). Los títulos con que Dios se identifica a Sí mismo en el Antiguo Testamento — «yo soy el primero, y yo soy el postrero» (Isaías 44:6); «el Alpha y la Omega» (Ap. 22:13); el Todopoderoso — se pronuncian en la propia voz de Cristo. El texto no está argumentando a favor de Su divinidad; está dejando que Él la declare.
Por qué esto importa para el resto del libro
Los capítulos que siguen presentarán bestias, rameras, un dragón, una trinidad falsificada de poderes, falsa adoración impuesta por compulsión económica. Contra todo ello, este Cristo está de pie. El libro no advierte primero; primero lo muestra a Él. Toda advertencia de los capítulos venideros la da el sacerdote en medio de los candeleros, Aquel Cuyo cabello es el del Anciano de grande edad, Aquel que tiene las llaves de la muerte.
Lectura adicional
- Apocalipsis 2–3 — las siete cartas del Cristo de esta visión, a las siete iglesias de la ruta postal y a las siete eras de la iglesia visible.
- La hermenéutica historicista — Apocalipsis 1:19 leído en detalle, con los métodos rivales preterista y futurista puestos a su lado.
- Daniel 7 — la fuente del lenguaje «Hijo del hombre» y de la imagen del Anciano de grande edad de la que esta visión se nutre.