La cruz es el suceso más representado, más discutido y más disputado de la historia humana. ¿Qué ocurrió realmente allí? ¿Qué logró Cristo que no habría podido lograr de ningún otro modo? ¿Y qué significa Su muerte para el lector de esta lección, dos mil años después? Esta lección deja que los apóstoles — los hombres que anduvieron con Él, le vieron morir, le vieron resucitar, y dieron su propia vida explicando lo que había significado — respondan la pregunta con sus propias palabras.
La Lección 4 fijó el marco del conflicto: la cruz estaba en el centro de un argumento cósmico que se había desplegado desde la rebelión de Lucero en el cielo. En el Calvario, Satanás fue desenmascarado públicamente; el carácter de Dios fue vindicado públicamente. Pero eso no fue todo lo que la cruz logró. Para la raza humana, la cruz logró una transacción específica que los apóstoles describen en términos legales, sacrificiales y relacionales a la vez. Una pena fue pagada. Un sacrificio fue ofrecido. Una reconciliación fue efectuada. Una redención fue comprada. Un pueblo fue rescatado. Esta lección recorre cada uno de esos elementos en el lenguaje propio de los apóstoles.
El instituto sostiene la posición histórica protestante y pionera adventista de que la expiación es sustitutiva: Cristo llevó en su propia persona la pena del pecado que de otro modo habría caído sobre el pecador. La lección apoyará, donde sea útil, las propias declaraciones de la Escritura con breves citas de la exposición de Elena G. de White. La Escritura encabeza; su testimonio sigue.
Pregunta 01
¿Cuál es el evangelio, en las propias palabras de los apóstoles?
Respuesta
«Porque primeramente os he enseñado lo que asimismo recibí: Que Cristo fué muerto por nuestros pecados conforme á las Escrituras; y que fué sepultado, y que resucitó al tercer día, conforme á las Escrituras.»
Pablo, escribiendo a los corintios unos veinticinco años después de la resurrección, da a la iglesia el evangelio apostólico en tres cláusulas. Cristo fué muerto por nuestros pecados — la cláusula sustitutiva; fué sepultado — la cláusula histórica; y resucitó al tercer día — la cláusula vindicadora. Antepone a las tres primeramente: este es el fundamento del evangelio, la parte que Pablo recibió, la parte que entregó a cada iglesia que plantó. Sea lo que sea cuanto más enseñe el Nuevo Testamento, el evangelio comienza aquí.
Pregunta 02
¿Por qué tuvo Cristo que morir?
Respuesta
«Por cuanto todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios.»
«Porque la paga del pecado es muerte: mas la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro.»
«Y casi todo es purificado según la ley con sangre; y sin derramamiento de sangre no se hace remisión.»
Porque la paga del pecado es muerte, y la raza humana había ganado esa paga. La ley de Dios no es arbitraria; expresa la estructura moral del universo y el carácter de su Hacedor. Un Dios santo no puede declarar bueno el mal sin dejar de ser santo. La pena del pecado tenía que pagarse — o por el pecador, en pérdida eterna, o por un Sustituto dispuesto y capaz de pagarla en lugar del pecador. Cristo vino a ser ese Sustituto.
Hebreos añade la cláusula sacrificial que recorre toda la tipología del Antiguo Testamento: sin derramamiento de sangre no se hace remisión. Desde el cordero de Abel hasta el carnero de Abraham en el monte Moriah, desde el cordero de la Pascua hasta las ofrendas diarias del santuario, las Escrituras hebreas modelaron la conciencia humana para esperar una muerte sacrificial por la cual el pecado sería remitido. El Nuevo Testamento identifica la sustancia de la cual todos esos sacrificios eran sombras: Cristo mismo.
Pregunta 03
¿De quién fue la muerte? ¿De quién la iniciativa? ¿De quién la ofrenda?
Respuesta
«Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado á su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna.»
«Por eso me ama el Padre, porque yo pongo mi vida, para volverla á tomar. Nadie me la quita, mas yo la pongo de mí mismo. Tengo poder para ponerla, y tengo poder para volverla á tomar.»
«En esto consiste el amor: no que nosotros hayamos amado á Dios, sino que él nos amó á nosotros, y ha enviado á su Hijo en propiciación por nuestros pecados.»
«¿Cuánto más la sangre de Cristo, el cual por el Espíritu eterno se ofreció á sí mismo sin mancha á Dios, limpiará vuestras conciencias de las obras de muerte para que sirváis al Dios vivo?»
La iniciativa del Padre, la ofrenda voluntaria del Hijo, ambas en perfecta unidad. La cruz no fue el Padre descargándose contra el Hijo. No fue un aplacamiento violento de un Dios airado por un tercero ajeno. Fue el Padre dando al Hijo a Quien amaba infinitamente, y el Hijo ofreciéndose voluntariamente a Sí mismo, juntos — ambos movidos por el mismo amor por la raza rebelde, ambos cooperando en el único acto de redención.
La primera epístola de Juan es precisa en el orden: la propiciación no produce el amor del Padre; el amor del Padre produce la propiciación. El Padre no necesitaba ser persuadido por el Calvario a amar a los pecadores. Él ya era el Dios que amaba a los pecadores, y el Calvario fue la forma que tomó Su amor para redimirlos en consonancia con Su propia justicia. Como lo escribe Juan: en esto consiste el amor — no que nosotros hayamos amado á Dios, sino que él nos amó á nosotros, y ha enviado á su Hijo en propiciación por nuestros pecados.
La línea editorial del instituto guarda esto cuidadosamente contra dos distorsiones comunes. La primera es la lectura popular en que el Padre aparece como ira y el Hijo como amor — como si el Padre tuviera que ser aplacado y el Hijo se ofreciera a absorber Su enojo. La Biblia dice lo contrario: el Padre es Quien nos amó primero, y envió al Hijo. La segunda es la lectura liberal en que la cruz es solo una demostración moral sin pena real llevada. La Biblia afirma una propiciación real, una sustitución real, un llevar real del pecado en nuestro lugar. Ambas mitades se sostienen. Elena G. de White, el don profético al movimiento del Advenimiento — presentada más plenamente en la Lección 4 — expuso el mismo punto extensamente:
El amor del Padre hacia la raza caída es indecible, indescriptible, sin paralelo. Este amor le indujo a consentir que su Hijo unigénito muriese por la salvación del hombre. La expiación de Cristo no se hizo para inducir a Dios a amar a aquellos a quienes de otro modo aborrecía; no se hizo para producir un amor que no existía; sino que se hizo como una manifestación del amor que ya estaba en el corazón de Dios, una expresión del favor divino ante las inteligencias celestiales.
Esa es la doctrina apostólica de la expiación: el amor del Padre proveyó la propiciación; la propiciación no proveyó el amor del Padre. El Padre y el Hijo están juntos en la cruz.
Pregunta 04
¿Murió Cristo en nuestro lugar? (La doctrina de la sustitución.)
Respuesta
«Mas él herido fué por nuestras rebeliones, molido por nuestros pecados: el castigo de nuestra paz sobre él; y por su llaga fuimos nosotros curados. Todos nosotros nos descarriamos como ovejas, cada cual se apartó por su camino: mas Jehová cargó en él el pecado de todos nosotros.»
«El cual mismo llevó nuestros pecados en su cuerpo sobre el madero, para que nosotros siendo muertos á los pecados, vivamos á la justicia: por la herida del cual habéis sido sanados.»
«Porque también Cristo padeció una vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos á Dios.»
«Al que no conoció pecado, hizo pecado por nosotros, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él.»
Sí. La sustitución no es una teoría impuesta al Nuevo Testamento por una tradición teológica posterior. Es el lenguaje propio de los apóstoles. Cristo fue herido por nuestras rebeliones; llevó nuestros pecados; padeció por los pecados, el justo por los injustos; fue hecho pecado por nosotros, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él. Las preposiciones son precisas. Cristo se puso en el lugar legal del pecador. La pena cayó sobre Él en vez de sobre nosotros. La justicia que Su vida había ganado nos fue acreditada a cambio.
Esta es la doctrina apostólica que el movimiento pionero adventista recibió y que el instituto sostiene sin reserva. Los intentos modernos de recomponer la cruz como solo una demostración moral, o solo un Christus Victor sobre las potestades, o solo un ejemplo ético, todos cortan la cruz de la realidad legal que la propia gramática de los apóstoles nombra. La exposición más amplia del mismo punto en El camino a Cristo:
Jesús fue tratado como nosotros merecemos, para que nosotros pudiésemos ser tratados como Él merece. Fue condenado por nuestros pecados, en los que no había tomado parte, para que nosotros pudiésemos ser justificados por su justicia, en la que no habíamos tenido parte. Sufrió la muerte que era nuestra, para que nosotros pudiésemos recibir la vida que era suya.
Pregunta 05
¿Qué significa la Escritura por «propiciación»?
Respuesta
«Siendo justificados gratuitamente por su gracia, por la redención que es en Cristo Jesús; al cual Dios ha propuesto en propiciación por la fe en su sangre, para manifestación de su justicia, atento á haber pasado por alto, en su paciencia, los pecados pasados; con la mira de manifestar su justicia en este tiempo: para que él sea el justo, y el que justifica al que es de la fe de Jesús.»
«Hijitos míos, estas cosas os escribo, para que no pequéis; y si alguno hubiere pecado, abogado tenemos para con el Padre, á Jesucristo el justo; y él es la propiciación por nuestros pecados: y no solamente por los nuestros, sino también por los de todo el mundo.»
Propiciación es la palabra neotestamentaria para el medio por el cual quedan satisfechas las justas demandas de la ley quebrantada de Dios contra el pecado. El griego hilastērion de Romanos 3:25 es la misma palabra que la Septuaginta usó para el propiciatorio — la cubierta del arca del pacto, donde en el día de la expiación se rociaba la sangre del sacrificio para cubrir las violaciones de la ley contenida dentro. Pablo nombra a Cristo como la propiciación: el lugar donde la demanda de la ley contra el pecado se encuentra con la sangre que la cubre, y se encuentra de tal modo que Dios puede ser a la vez justo — sin fingir que la violación no ocurrió — y el que justifica al que es de la fe de Jesús.
Ambas mitades son necesarias. Un dios que simplemente ignorara la violación no sería justo. Un dios que cobrara la pena sin proveer el medio de redención no sería el Padre misericordioso que la Escritura nombra. La cruz logra ambas cosas a la vez: la pena se paga, la ley se sostiene, el violador es perdonado, y la justicia y la misericordia del Padre se encuentran en un solo acto.
Pregunta 06
¿Qué logró específicamente Cristo por nosotros en la cruz?
Respuesta
«Y á vosotros, estando muertos en pecados y en la incircuncisión de vuestra carne, os vivificó juntamente con él, perdonándoos todos los pecados, rayendo la cédula de los ritos que nos era contraria, que era contra nosotros, quitándola de en medio y enclavándola en la cruz.»
«En el cual tenemos redención por su sangre, la remisión de pecados por las riquezas de su gracia.»
«Justificados pues por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo… Porque si siendo enemigos, fuimos reconciliados con Dios por la muerte de su Hijo, mucho más, estando reconciliados, seremos salvos por su vida.»
«Porque tú fuiste inmolado, y nos has redimido para Dios con tu sangre, de todo linaje y lengua y pueblo y nación.»
Los apóstoles nombran lo que la cruz aseguró para el pecador creyente en varias imágenes convergentes. Redención: somos comprados fuera de la esclavitud por Su sangre, como un esclavo es comprado del banco de subasta. Perdón: la cédula del cargo de la ley contra nosotros es raída, enclavada en la cruz, ya no en evidencia. Justificación: somos declarados justos en el tribunal de Dios — no porque seamos justos en nosotros mismos, sino porque la justicia de Cristo ha sido acreditada a nuestra cuenta. Reconciliación: la relación rota entre Dios y el hombre es reparada, no por nuestra negociación, sino por el propio acto de Dios en Cristo. Paz con Dios: la guerra que habíamos estado librando contra nuestro Hacedor, a menudo sin advertirlo, termina.
Cada una de estas es un don aparte, asegurado para el creyente en la cruz. La expiación no logra solo una cosa; logra muchas cosas, y el Nuevo Testamento insiste en cada una de ellas.
Pregunta 07
¿Derrotó Cristo también a las potestades del mal en la cruz?
Respuesta
«Así que, por cuanto los hijos participaron de carne y sangre, él también participó de lo mismo, para destruir por la muerte al que tenía el imperio de la muerte, es á saber, al diablo.»
«Y despojando los principados y las potestades, sacólos á la vergüenza en público, triunfando de ellos en sí mismo.»
«Para esto apareció el Hijo de Dios, para deshacer las obras del diablo.»
Sí. La Lección 4 recorrió extensamente la dimensión de gran conflicto de la cruz; esta lección lo confirma. La cruz no fue solo el lugar donde la pena del pecado humano fue pagada. Fue también el lugar donde Satanás fue por fin desenmascarado públicamente, donde la pretensión legal de las potestades de las tinieblas sobre la raza humana fue deshecha, donde la muerte misma fue derrotada por Aquel que pasó por ella y salió al otro lado. El Christus Victor y la expiación sustitutiva no son relatos rivales de la cruz; ambos son bíblicos, y ambos se logran en el único suceso.
Pregunta 08
¿Cómo se recibe lo que Cristo logró — por obras o por fe?
Respuesta
«Porque por gracia sois salvos por la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios: no por obras, para que nadie se gloríe.»
«Concluímos, pues, que el hombre es justificado por fe sin las obras de la ley.»
«Mas al que no obra, pero cree en aquél que justifica al impío, la fe le es contada por justicia.»
«No por obras de justicia que nosotros habíamos hecho, mas por su misericordia nos salvó, por el lavacro de la regeneración, y de la renovación del Espíritu Santo.»
Por fe, no por obras. Esta es la doctrina apostólica que la Reforma protestante recobró después de que siglos de enseñanza basada en las obras la habían oscurecido. El mérito por el cual el pecador es salvo no es el mérito propio del pecador. Es el mérito de Cristo, recibido como un don, en confianza. La fe no es una obra meritoria; es la mano vacía que recibe el don que otro ha provisto. Intentar añadir los propios esfuerzos del pecador a la obra terminada de Cristo, como condición de ser aceptado, es insultar la cruz tratando Su logro como insuficiente.
Pregunta 09
¿Significa eso que las obras no importan en absoluto?
Respuesta
«Porque somos hechura suya, criados en Cristo Jesús para buenas obras, las cuales Dios preparó para que anduviésemos en ellas.»
«Así también la fe, si no tuviere obras, es muerta en sí misma… Porque como el cuerpo sin espíritu está muerto, así también la fe sin obras es muerta.»
«Porque en Cristo Jesús ni la circuncisión vale algo, ni la incircuncisión; sino la fe que obra por la caridad.»
Las obras siguen a la fe como el fruto sigue al árbol. No son la raíz de la salvación, pero son su fruto necesario. Una fe que no produce buenas obras es, por el testimonio de Santiago, una fe muerta — de la clase que los demonios mismos pueden poseer y temblar (Stg. 2:19). Pablo y Santiago no se contradicen; describen dos extremos de la misma línea. Pablo le dice al lector cómo es justificado primero el creyente: por la fe sola, sin obras. Santiago le dice al lector cómo se vindica por fin como real la fe del creyente: por las obras que produce. Ambas mitades se sostienen.
El orden del evangelio es por tanto: la obra de Cristo por nosotros en la cruz, recibida por la fe, produce Su obra en nosotros por el Espíritu, manifestada en las buenas obras que el Padre ha preparado para que andemos en ellas. La salvación no se gana. La salvación tampoco es abstracta. Es una unión viva con Aquel que salva, y la unión se nota.
Pregunta 10
¿Terminó Cristo la expiación en la cruz, o continúa Su obra?
Respuesta
«En la cual voluntad somos santificados por la ofrenda del cuerpo de Jesucristo hecha una sola vez… Pero éste, habiendo ofrecido por los pecados un solo sacrificio para siempre, está sentado á la diestra de Dios… Porque con una sola ofrenda hizo perfectos para siempre á los santificados.»
«Por lo cual puede también salvar eternamente á los que por él se allegan á Dios, viviendo siempre para interceder por ellos.»
«Así que, la suma acerca de lo dicho es: Tenemos tal pontífice que se asentó á la diestra del trono de la Majestad en los cielos; ministro del santuario, y de aquel verdadero tabernáculo que el Señor asentó, y no hombre.»
Ambas cosas. El sacrificio de la cruz fue de una sola vez y para siempre, y no se repite. El derramamiento de Su sangre, el llevar nuestro pecado, la satisfacción de la ley, la derrota de las potestades — todo ello se logró plenamente en el Calvario. La última palabra de Cristo desde la cruz fue Consumado es (Jn. 19:30), y el griego tetélestai es el término comercial para una deuda plenamente pagada.
Pero la aplicación de ese sacrificio terminado al pecador creyente es una obra continua, llevada a cabo no repitiendo el sacrificio sino por el ministerio sumo-sacerdotal de Cristo en el santuario celestial. Él vive siempre para interceder por los que se allegan a Dios por medio de Él. La misma sangre que fue derramada una vez en el Calvario es la base sobre la cual Él aboga nuestra causa continuamente ante el trono del Padre. El sacrificio no necesita repetirse; la intercesión no necesita cesar.
El tratamiento detallado del ministerio de Cristo en el santuario celestial — lo que los servicios diario y anual del santuario terrenal prefiguraban, la profecía de los 2300 días de Daniel 8:14, la purificación del santuario, y el ministerio de la hora del juicio ahora en sesión — es el tema de la Lección 11 y del artículo de la biblioteca La hora del juicio de Dios. Esta lección anota el puente.
Pregunta 11
¿Cómo recibe el lector personalmente lo que Cristo logró?
Respuesta
«Mas á todos los que le recibieron, dióles potestad de ser hechos hijos de Dios, á los que creen en su nombre.»
«Que si confesares con tu boca al Señor Jesús, y creyeres en tu corazón que Dios le levantó de los muertos, serás salvo. Porque con el corazón se cree para justicia; mas con la boca se hace confesión para salud.»
«Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo tú, y tu casa.»
Por la fe. Por la confianza personal. Por la sencilla y dispuesta recepción de Cristo como el Salvador que el Padre ha enviado y el Señor a Quien el que le recibe ahora pertenece. No se requiere ceremonia alguna, ni mérito que acumular, ni mediador clerical a quien acercarse. La cruz ha sido consumada. El Padre ha sido satisfecho. El Salvador está dispuesto. Lo que resta es la respuesta del lector: confesarle, creerle, recibirle, y andar con Él de hoy en adelante.
Resumen de la Lección 5
- El evangelio propiamente dicho, por el testimonio de los apóstoles, es que Cristo fué muerto por nuestros pecados, fué sepultado, y resucitó al tercer día conforme á las Escrituras (1 Co. 15:3–4).
- Cristo tuvo que morir porque la paga del pecado es muerte (Ro. 6:23); sin derramamiento de sangre no hay remisión (He. 9:22). La pena tenía que pagarla el pecador o un Sustituto dispuesto.
- La cruz fue la iniciativa del Padre (Jn. 3:16; 1 Jn. 4:10) y la ofrenda voluntaria del Hijo (Jn. 10:17–18; He. 9:14), juntos. El Padre no necesitaba ser aplacado por el Hijo por un tercero ajeno. El amor del Padre proveyó la propiciación; la propiciación no creó el amor del Padre.
- Cristo murió en nuestro lugar — la expiación sustitutiva es el lenguaje llano de los apóstoles (Is. 53:5–6; 1 P. 2:24; 3:18; 2 Co. 5:21).
- Cristo es la propiciación: el lugar donde quedan satisfechas las justas demandas de la ley quebrantada contra el pecado, de modo que Dios puede ser a la vez justo, y el que justifica al que es de la fe de Jesús (Ro. 3:24–26; 1 Jn. 2:1–2).
- La cruz aseguró muchos dones para el pecador creyente a la vez — redención, perdón, justificación, reconciliación, paz con Dios (Col. 2:13–14; Ef. 1:7; Ro. 5:1, 10; Ap. 5:9).
- La cruz también derrotó públicamente a Satanás y a las potestades de las tinieblas (He. 2:14; Col. 2:15; 1 Jn. 3:8). La sustitución y el Christus Victor no compiten; ambos se logran en el único suceso.
- Lo que Cristo logró se recibe por la fe, no por las obras (Ef. 2:8–9; Ro. 3:28; 4:5; Tit. 3:5).
- Las obras siguen a la fe como el fruto sigue al árbol (Ef. 2:10; Stg. 2:17, 26; Gá. 5:6). Una fe viva produce buenas obras; las obras no producen la justificación.
- El sacrificio de la cruz fue de una sola vez y para siempre (He. 10:10–14); la aplicación de ese sacrificio terminado continúa por el ministerio sumo-sacerdotal de Cristo en el santuario celestial (He. 7:25; 8:1–2). El puente a la Lección 11.
- El lector recibe lo que Cristo logró por la confianza personal (Jn. 1:12; Ro. 10:9–10; Hch. 16:31). No se requiere ceremonia, ni clero, ni mérito acumulado.
Respuesta personal
La cruz de Cristo no es un símbolo religioso que admirar desde la distancia. Es una transacción que pide una respuesta. O Cristo murió en el lugar del lector o no lo hizo; o Su sangre es pago suficiente por el pecado del lector o no lo es; o la propiciación se recibe por la fe o se deja de lado. No hay terreno neutral entre la gratitud y el rechazo.
El instituto recomienda una oración sencilla para el lector dispuesto a recibir lo que Cristo logró:
Padre celestial, único Dios verdadero, recibo lo que tu Hijo unigénito ha logrado por mí en la cruz. Creo que murió en mi lugar por mi pecado. Creo que tú lo levantaste de los muertos para mi justificación. Le confieso como mi Salvador y mi Señor. Perdona mis pecados por causa suya. Adóptame en tu familia por tu Espíritu, y enséñame a andar en las buenas obras que has preparado para que ande en ellas. En el nombre de Jesucristo. Amén.
Desde el evangelio propiamente dicho, la siguiente lección hace la siguiente pregunta. Si la salvación es por la fe y no por las obras, ¿qué es de la ley? ¿Ha sido abolida la ley moral? ¿O sigue en pie, cumplida por Cristo en el creyente en vez de abolida por Él? La Lección 6 recorre la pregunta.
Texto fundamental
«Al que no conoció pecado, hizo pecado por nosotros, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él.»
— 2 Corintios 5:21 (RV1909)